晉朝人孫康自幼聰敏好學，但是家中很貧窮，根本沒有上學讀書的機會。於是，他開始利用夜晚時間讀書，可是夜間讀書時，必須點油燈，往往讀一個晚上的書，就要用去一燈油，以孫康當時的家庭條件根本負擔不起，一到天黑，便沒有辦法讀書。特別是到了冬天，長夜漫漫，他有時輾轉很久，難以入睡。實在沒有辦法，只好白天多看書，晚上便躺在牀上默誦。
有一年冬天，天氣格外寒冷，三天兩頭下一場大雪。冬夜，孫康蓋着薄被正蜷縮在牀上，面對着北風呼嘯的窗口又在背書。揹着揹着，突然發現窗口越來越亮，他甚至懷疑是到了快要出太陽的時候了，等他披着衣出門一看，原來是下了大雪，是白雪把窗口映亮了。孫康心想：既然白雪能映亮窗口，那麼一定也可以用積雪照着讀書吧。想到這裏，他便捧起書跑到門外，一個人蹲在雪地裏，藉着積雪映出的微弱亮光來讀。手腳凍僵了，就起身跑一跑，搓搓手腳。
從此孫康不再為沒有燈油而發愁。整個冬天，他夜以繼日地讀書，不怕寒冷，也不感到疲倦，常常一直讀到雞叫。即使是北風呼號，滴水成冰，他也從來沒中斷過。功夫不負有心人，孫康最終擺脱貧困家境，成為一位很有名望的學者。
