白巖鬆出生在內蒙古一個邊遠小城，8歲那年，父親不幸辭世，母親用堅強和隱忍挑起了這個風雨飄搖的家。平時給人印象總是不苟言笑的白巖鬆，小時候卻是個淘氣包，常常惹媽媽生氣，被媽媽打。白巖鬆每天至少要挨兩次打，要不然，連他自己都會感到奇怪。
由於太貪玩，白巖鬆小時候的學習成績很差。一次，白巖鬆的考試成績在全班倒數第二，他一生氣，竟偷偷把張貼的成績榜撕了。
隨着年齡的增長，貧寒的家庭環境磨礪了白巖鬆吃苦耐勞、敢於迎接挑戰的堅強性格。漸漸地，白巖鬆的成績跟了上來。高三那年，為了讓成績提高得更快，他把所有學過的課本都找出來裝訂起來，歷史書一共有600多頁，地理書一共有700多頁，語文書一共有1000多頁等等。然後，白巖鬆一天看每科30頁書，另外還要做數學題。持之以恆，白巖鬆終於考上了大學。
現在回想這些，白巖鬆感慨地説：“青春最可愛的地方就在於有大把的時間可以去揮霍，你可以犯無數的錯誤，因為你有改正錯誤的時間，但是當中年這杯下午茶端在你手裏的時候，你就知道要趕緊做正確事，因為錯了就沒有改正的時間了。”