食物來之不易，水也有短缺的時候，惟空氣到處都有，結果是誰也不稀罕它，很少有人覺得有必要關心它的痛癢。
表現之一，就是人們漫不經心地往大氣環境中排放各種各樣有害的廢物，結果是大氣環境成了世界各國的公共“垃圾箱”，什麼廢氣都往裏排放，最後超過了大氣環境所能承受的極限，對人類健康、農業、森林、生物、水源、建築物以及文物古蹟、旅遊景觀都產生了有害的影響。
大氣受到了污染，大氣害“病”了。
城市居民燃燒煤炭等化學燃料產生的煙氣，各類工礦企業排放的廢氣，汽車等機動車輛放出的尾氣，都是大氣污染物的主要來源。
大氣污染物的種類很多，環境專家已經測出有害人體健康的揮發有機物就有260多種；其中5種污染物的影響範圍最廣，威脅最大，它們是懸浮顆粒物、硫氧化合物、一氧化碳、二氧化碳和氮氧化合物。
大量排放污染物的結果，大氣成分越來越複雜，儘管同大氣的主要成分氮、氧相比污染物的濃度少得可憐，常在十萬分之一以下，但是它們對環境造成的影響，特別是給人類健康和生物生長帶來的危害，卻是十分嚴重的。
根據全球大氣污染監測系統最近提供的數據，佔世界城市人口差不多一半的居民（約9億人）不得不在二氧化硫的濃度只能勉強接受或難以接受的大氣條件下生活；有約60%的城市人口（共10億多），生活在煙霧和灰塵等懸浮顆粒物濃度超過規定標準的環境中；大多數國家城市空氣中一氧化碳的含量，經常超過世界衞生組織規定的標準。
全世界每天有800人因呼吸受污染的空氣而早亡，每年有300多萬人死於主要由環境污染——包括大氣污染引發的癌症。
大氣污染也使農業大受其害：作物枯萎，糧食減產，家畜中毒，漁業衰落，土壤變質，森林死亡。
大氣污染還使人們在經濟上付出高昂代價。在美國，僅僅為了消除大氣煙塵所造成的污染，一年中用於建築物重新粉刷所需的費用就高達1億美元，洗滌纖維品的費用為8億美元，洗車費用2.4億美元。想想看，這還是大氣污染造成的間接損失，一個美國便這麼多，全世界加在一起該有多少啊！
——大氣已經變成了“廢氣垃圾箱”。這個“廢氣垃圾箱”無異於打開了的“潘多拉的盒子”，不時竄出一隻只殺人不見血的惡魔。
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