本書是目前研究鴉片戰爭最詳細的書籍，以其八頁的“徵引文獻表”令我震驚。作者條理清晰地從軍隊配置到交戰時的實際情況介紹了鴉片戰爭，語言客觀中肯。
從背景來講，當時的清朝以“天朝”自居，將每個來交易而不臣服於中國的國家稱為“夷”。“𠸄夷”為英國，“咈夷”為法國，“咪夷”為美國。從今天看來這明顯是不對的，反而有些“夜郎自大”的味道，但是“天朝”絲毫不知。中國的問題在於，隨着地理知識的增長這種錯誤觀念早已漏洞百出，但統治者反而千方百計唬嚇羣眾來維護自己的統治。在我看來這個問題是中國隨着時間的變遷必將出現的問題，因為最底層羣眾——也就是大部分清朝人——孤陋寡聞而易於哄騙，被統治者玩弄於股掌之間。以至於在工業革命之後由於清朝的閉關鎖國，清朝已經落後於英國。而此時清朝皇權已經達到了最高峯，在皇權至上面前，英國最先進的事物——也是現在看來比清朝更為正確、先進的——比如君主立憲、民主，在清朝的“禮教”看來就是大逆不道、大臣擅權。經商貿易，在中國的歷史上從未被尊重過，再加上“天朝無所不有”的思想，變成了“捨本逐末”。
而鴉片戰爭又是如何引起的呢？這是林則徐的選擇：禁煙+戰爭還是為避免戰爭而不禁煙。他選擇了前者，他將販煙的英國人“關”了起來——實際只是軟禁——並收了他們的鴉片。這時林則徐面對的僅僅是英國商人。而英國政府又是如何介入的呢？英國商人的鴉片均是由英國“領事”“總管”交給清朝政府的，而這就使林則徐直接面對英國政府。英國找到了藉口，他們在1840年6月21日開火了。但是林則徐並沒有預先透過英國接連派來戰船的現象看見英國準備打仗的本質，因為他認為英國人為了和我們通商而換取可口的茶葉不會輕易破壞兩國之間的和平。隨後清朝的軍隊以各種荒謬判斷和在軍隊配備上的劣勢，戰敗了。
接踵而來的是“南京條約”“虎門條約”“望廈條約”（中美）“黃埔條約”（中法）。引用一句作者引用的話做總結就是：“在鴉片戰爭以前，我們不肯給外國平等待遇；在鴉片戰爭以後，他們不肯給我們平等待遇。”
如今，邁入了21世紀。
19世紀是英國人的世紀。20世紀是美國人的世紀。
21世紀呢？