自從南郭先生從皇宮裏逃出來以後，身上的錢也所剩無幾了，生活一直沒着落，過着得過且過的生活。他想：這樣下去不是辦法，我應該想個辦法過好一點的生活。他想啊，想啊，突然，他眼前一亮：那些在皇宮裏給皇上吹竽的人不是過得很好嗎？於是，南郭先生用剩下的錢拜了一位真正的吹竽大師做師父。這位老師的要求很嚴格，南郭先生也學得很認真，在刻苦努力下，那郭先生真正的成為了一位技藝高超的吹竽大師，他離開了師父，來到了皇宮，向齊湣王申請參加吹竽隊。
齊湣王並沒有見過南郭先生，便對他説：“那你吹給朕聽聽吧。”這回，南郭先生可有把握了，只見他不慌不忙地拿出竽，嫻熟地吹了起來。齊湣王聽見了這悠揚的竽聲，十分高興，他把南郭先生編進吹竽隊裏演奏給他聽。
過了一段時間，齊湣王要舉辦一個吹竽大賽，讓各地的吹竽高手來參加，同時，他也要求吹竽隊的人都要參加。到了比賽那天，每位選手都吹得很好，很動聽。輪到南郭先生了，他熟練地拿起竽，捂着竽眼，吹起動聽的樂曲來，這竽聲婉轉悠揚，贏得了觀眾們的一陣陣掌聲，像打雷似的。齊湣王的心情也隨着竽聲起伏不平，一曲吹完，好半天，齊湣王才清醒過來，馬上給南郭先生頒第一名的獎，還把他編做吹竽隊的領頭。南郭先生好高興，這可是他做夢都想要的呀！
從此，齊湣王十分重用南郭先生。