唐代的詩歌是中國詩歌的巔峯與代表，據專家考證：在唐朝290年間竟然出現了207位女詩人。儘管在詩壇眾多耀眼的“巨星”當中，女詩人只有為數不多的幾位，但也散發着自己的獨特光芒。其中，數李冶、薛濤、魚玄機、劉採春最為著名，她們並稱為“唐代四大女詩人”。
美豔女冠李冶
李冶（？—公元784年），字季蘭，中唐初期浙江烏程（今浙江吳興）人，女道士，是中唐詩壇上享受盛名的女冠詩人。
與許多著名詩人一樣，季蘭也屬於“弱齡早慧”那一類。據《唐詩紀事》記載，她五六歲時已能出口成詩，嘗作《詠薔薇》詩云：“經時未架卻，心緒亂縱橫。”“架”與“嫁”諧音，其父因此預言她“必為失行婦”。這種所謂“詩讖”的故事雖有後人編造之嫌，但季蘭的人生道路確實不平坦，她也確實稱得上是一個風流女冠。在唐代，女子入道之風頗盛，而那些“洗粧拭面着冠破，白咽紅頰長眉青”的女冠們，往往以修道為名，過着無拘無束的浪漫生活，其宕逸縱情者幾入娟妓一流。季蘭姿容秀美，神情脱俗，又善彈琴，工翰墨，尤以詩才敏捷名聞遐邇，故當時文士皆與之遊，風流韻事自在所難免。高仲武《中興間氣集》曾記載過這麼一件逸事：
（季蘭）嘗與諸賢集烏程開元寺，河間劉長卿有陰重之疾，乃消之日：“山氣日夕佳。”長卿對日：“眾鳥欣有託。”舉座大笑，論者兩美之。
“陰重之疾”指病氣，對這種男性疾患，一般女子是諱言的，更不會用以取笑別人。季蘭卻公然以此為話題與長卿調笑，而長卿居然也報以同樣的調笑語，其謔浪狂蕩、其與長卿等不同尋常的關係於此可見。然而，他們畢竟不同於里巷粗俗之輩，即使戲謔調笑，打情罵俏，也照樣引經據典，掉文吟詩。這兩句就是用的陶淵明《飲酒詩二十首》（之五）和《讀山海經詩十三首》（之一）中的成句，雙方都用得十分含蓄巧妙，確實稱得上“雅謔”，也確實顯示出兩人不凡的才情，所以會贏得“舉座大笑，論者兩美之”。
李冶為女冠，生性風流，善作雅謔，善彈琴，尤工格律。與當時詩壇名宿劉長卿、陸羽（鴻漸）、釋皎然均有密切來往。還與朱放、韓揆、閻伯鈞、蕭叔子等名士情意綿綿。一時成為社交名花。晚年被召入宮中，至公元784年，因曾上詩叛將朱沚，被唐德宗下令亂棒撲殺之。一代名媛竟落得如此慘烈下場，哀哉。
李冶的詩以五言擅長，多酬贈譴懷之作。李季蘭的詩才應該是唐朝女詩人中最好的。她有一首詩把夫妻關係一語道破：“至近至遠東西，至深至淺清溪。至高至明日月，至親至疏夫妻。”還有一首《相思》，賦盡天下相思苦：“人道海水深，不抵相思半，海水尚有涯，相思渺無畔。攜琴上高樓，樓虛月華滿，彈着相思曲，弦腸一時斷。”
宋人陳振孫《直齋書錄解題》着錄《李季蘭集》一卷，今已失傳，僅存詩十六首。劉長卿對李冶的詩極其讚賞，稱她為“女中詩豪”。高仲武評論説：“士有百行，女唯四德。季蘭則不然。形器既雌，詩意亦蕩。自鮑照以下，罕有其倫。”又説她“上方班姬（婕妤）則不足，下比韓英（蘭英）則有餘。不以遲暮，亦一俊嫗。”
風流女校書薛濤
唐代女詩人留下趣聞軼事最多的是薛濤，留下遺蹟最多的也是薛濤。
薛濤身世史書記述零碎簡略，大致可得以下簡單結論：薛濤，字洪度（又作宏度），長安（今西安）人，父薛鄖，中唐着名女冠詩人，和李冶、魚玄機為女冠三傑。作為女冠詩人傑出代表，薛濤善歌舞，工詩詞，曾創深紅小箋寫詩，人稱“薛濤箋”。薛濤的生卒年，學界多有爭議，多數看法是，其生於大曆五年（公元770），卒於大和六年（832），享年63歲。
史載：薛濤姿容美豔，生性敏慧，八歲能詩，洞曉音律，多才藝。幼時隨父親薛鄖定居成都，稍長，有豔名，父歿後，飄零動盪，十六歲時，韋皋鎮蜀，呼之賦詩侑酒，遂入樂籍。其後袁滋、劉稹、高崇文、武元衡、李夷簡、王播、段文昌、杜元穎、郭釗、李德裕相繼鎮蜀，她都以歌伎兼清客的身份出入幕府。韋皋曾擬奏請朝廷授以祕書省校書郎的官銜，雖格於舊例，未能實現，但人們往往稱之為“女校書”。這就是後世稱歌伎為“校書”的由來。後脱樂籍，終身未嫁，定居浣花溪，晚年好作女道士裝束，在清幽的生活中度過餘生。薛濤事蹟見《唐詩紀事》、《唐才子傳》諸書。
薛濤和當時著名詩人元稹、白居易、張籍、王建、劉禹錫、杜牧、張祜等人都有唱酬交往。即此一張名單，就可以知道薛濤在當時文壇的分量了。王建有《寄蜀中薛濤校書》詩云：“萬里橋邊女校書，枇杷花裏閉門居。掃眉才子知多少，管領春風總不如。”評價是極高的。居浣花溪上，自造桃紅色的小彩箋，用以寫詩。後人仿製，稱為“薛濤箋”。
薛濤的詩，以清麗見長，如世所傳誦的《送友人》、《題竹郎廟》等篇。同時還有一些具有思想深度的關懷現實的作品。在古代女詩人中實屬罕見。她曾到過接近吐蕃的鬆州，有《罰赴邊有懷上韋令公》詩，其第一首説：“聞説邊城苦，而今到始知。羞將門下曲，唱與隴頭兒。”對防守邊疆士兵的艱苦生活寄以深切同情。明代學者詩人楊慎説這首詩“有諷諭而不露，得詩人之妙”（《升庵詩話》）。《四庫全書總目》也認為她的《籌邊樓》“託意深遠”，“非尋常裙屐所及”。薛濤着有有《錦江集》5卷，今佚。《全唐詩》錄存其詩1卷。近人張蓬舟有《薛濤詩箋》。
薛濤工書法，無女子氣，其行書妙處，頗得王羲之神韻，為時人推重，可惜無有流傳。論才情人品，唐代女詩人中薛濤當數第一。蜀人把薛濤與卓文君、花蕊夫人、黃娥稱為“蜀中四大才女”。
豔幟高張魚玄機
近人劉肇隅在《魚玄機集》題記中説，他見到的一部待賈的宋本《魚玄機集》，集後有多達21家學人的題詠，“售者堅持千金不易之説，不可問價。”今人或許會驚訝——宋本《魚玄機集》何以竟值千金？這便先要從魚玄機的身世説起。元人辛文房所着《唐才子傳·魚玄機傳》説：“時京師諸宮宇女郎惟以吟詠自遣。玄機傑出，多見酬酢雲。”這説明京中女道士都善於作詩，魚玄機則屬這一羣體中的揭旗之人。魚玄機也許是唐代留下詩作最多的女詩人，《全唐詩》現存有五十首之多。
魚玄機字幼微，一字蕙蘭，生卒年不詳，有人考證她生於唐會昌四年（844）出生於鄠杜，長安（今西安）人。唐人皇甫枚《三水小牘》載：“西京咸宜觀女道士魚玄機，字幼微，長安裏家女也。”由於大唐帝國是一個詩歌的帝國，可謂人人會吟詩，做詩，所以這位平民家的少女，也便做起了詩人夢。《三水小牘》説她“色既傾國，思乃入神，喜讀書屬文，尤致意於一吟一詠。”魚玄機的詩篇時有警句，屢見新奇。她寫女子心態的一些詩作，大膽直率，潑辣生動，足以令“凡夫俗子”動心，“正人君子”瞠目。其事蹟不見正史，資料散見於元代辛文房《唐才子傳》、晚唐皇甫枚《三水小牘》、宋代孫光憲《北夢瑣言》諸書。
從上述各種記述及魚玄機留下的詩篇來看，魚玄機幼時受過良好教育，但是門第不高。大約十歲時就認識了着名詩人温庭筠，並長期保持了往來，詩歌酬答。據《唐才子傳·魚玄機傳》及《全唐詩》卷八百四等介紹，魚幼薇大約在15歲時經温庭筠撮合嫁給補闕（為諫官）李億為妾，情愛甚篤，曾隨李億到山西晉水（今山西太原市西南）一帶過了一段自由而平靜的生活。後“夫人妒，不能容”，李億對她也“愛衰”，鹹通二年（861）年秋，十七歲的魚幼薇決定東遊尋親，尋親不遇，幼微入道，第二年回到長安，靠着朋友接濟度日。鹹通七年（866）二十二歲的魚幼薇正式在長安咸宜觀出家，改名魚玄機。魚玄機對李億雖有怨情，但還是一往情深。在她的詩作中，寄贈李億的作品較多。其中有一首題做《情書寄李子安》的詩，反映出她與李億的兩情相依：
飲冰食櫱志無功，晉水壺關在夢中。
秦鏡欲分愁墮鵲，舜琴將弄怨飛鴻。
井邊桐葉鳴秋雨，窗下銀燈暗曉風。
書信茫茫何處問，持竿盡日碧江空。
是詩寫魚玄機與李億同遊山西壺關（今山西長治東南）、晉水一帶的美好時光，別夢依稀，歷歷在目。李億辭官回京，魚玄機對之痴情不改，多有往來。鹹通九年（868）魚玄機二十四歲，因嫉妒女婢綠翹與李億有染，杖殺之，被捕入獄，作《獄中作》。京兆温璋判其死刑，後經温庭筠等多方奔走，獲救出獄後，改名虞有賢或魚又玄。所以有人以為魚玄機已經被殺，但是，此後還有詩作出現，可見未死。此後的事蹟不顯。
魚玄機“尤工韻調，情致繁縟”（《唐才子傳·魚玄機傳》）。她為女道士，把自己失落的情懷坦然宣泄於歌詠。魚玄機的詩多是朋友酬答詩，她的朋友多為風流名士，除了一生好友温庭筠，名義上的丈夫李億之外，還有着名詩人李益等。咸宜觀一時成了風流雅集地，唐代的女冠本來就和歌伎沒有本質區別。做了女道士的魚玄機在長安真是豔幟高張。
魚玄機最出名的詩句就是“易求無價寶，難得有情郎”，一如她的為人，率真、潑辣，脱落形骸。她與薛濤、劉採春、李冶被好事者稱為“唐代四大女詩人”。着有《魚玄機詩一卷》。
豔歌一曲劉採春
劉採春，生卒年不詳（筆者注：有史書記載她要比薛濤小15歲左右），中唐時期江南女藝人。淮甸（今江蘇省淮安、淮陰一帶）人，一説越州（今浙江省紹興市）人。她擅長參軍戲，又會唱歌。
參軍戲本是一種調笑性的詼諧劇，演員都是男子，劉採春以一女子演參軍戲，這在唐代已屬罕見，同時她又打破了參軍戲一味以言詞相戲弄的舊形式，而以歌唱加入表演。據説，她的嗓音婉轉動人，歌聲響遏行雲，餘音繞樑不絕。更為可貴的是，劉採春有一個優伶之家，她的丈夫周季崇、丈夫的兄弟周季南、她的女兒周德華，都是職業優伶，他們共同組成了一個家庭戲班，在江浙一帶名聲很響，成為當時一位很有影響的女藝人，並深受時任越州刺史、浙東觀察使（820—829）元稹的賞識，説她“言辭雅措風流足，舉止低迴秀媚多”，可見她在當時是一名很有影響的女藝人。元稹《贈劉採春》詩説她“選詞能唱《望夫歌》”。《望夫歌》即《囉嗊曲》，《全唐詩》錄存六首。“不喜秦淮水，生憎江上船。載兒夫婿去，經歲又經年。”“莫作商人婦，金釵當卜錢。朝朝江口望，錯認幾人船。”就是其中名句。
劉採春是當時的“流行通俗歌手”，紅遍江南。當時吳越一帶，只要劉採春的《囉嗊曲》響起，“閨婦、行人莫不漣泣”。而所謂“參軍戲”是唐代盛行的一種滑稽表演，有點類似於今日的相聲，最開始由兩人搭檔，一人揶揄戲耍另一人，有如相聲的一個逗哏，一個捧哏。後來發展為多人表演，女演員也加入了。劉採春歌唱得尤其好，據説她“歌聲徹雲”。
至於《囉嗊曲》是劉採春自己的創作，還是翻唱的民歌，就不得而知了。相關資料説劉採春唱的《囉嗊曲》有120首之多，現在見到的也就是《全唐詩》的六首。所以嚴格地説劉採春只是一個通俗歌手，列入“四大女詩人”有點湊數。
附：劉採春代表作和元稹《贈劉採春》
《囉嗊曲》1
劉採春
不喜秦淮水，生憎江上船。
載兒夫婿去，經歲又經年。
《囉嗊曲》2
劉採春
莫作商人婦，金錢當卜錢。
朝朝江口望，錯認幾人船。
《贈劉採春》
元稹
新粧巧樣畫雙蛾，謾裏常州透額羅。
正面偷勻光滑笏，緩行輕踏破紋波。
言辭雅措風流足，舉止低迴秀媚多。
更有惱人腸斷處，選詞能唱望夫歌。