一天，孔子正在家裏跟他的幾個學生談話，忽聽傭人在門外説：“先生，有客人來了!”
孔子一聽，連忙讓學生迴避。
門一開，一位長衫高帽的男客走了進來，走到孔子席邊，雙腿併攏，兩手合十，彎腰道：“先生大安!”
孔子也連忙起身道謝。
那客人道了安，就一屁股坐到孔子身邊，迫不及待地説：“先生，我有個問題想請教於您!”説話時，手已經碰到了孔子的衣服。
孔子覺得這人有點不太懂禮貌，做客的客人，主人請坐才坐，主人問話才説，怎麼倒滔滔不絕地先説起話來?可是孔子還是耐着性子聽客人把話説完，然後送客出門。
剛送走客人，孔子的學生曾子進來了，他同樣坐到孔子旁邊，覺得這樣更能親近老師。
孔子不希望他的學生也像這個客人一樣魯莽，就坐下來跟曾子説：“以前的聖賢之王，均有至高無上的德行，君王和臣子之間，君君臣臣，他們才相處很好。”
曾子一下明白過來——老師明裏是在指點他君臣之間的道理，實際上在暗示師生之間尊卑關係。於是，立刻從席子上站起來，走到席子外面，恭恭敬敬地回答道：“學生哪裏知道，還請老師把這些道理教給學生。”
“避席”是一種非常禮貌的行為，學生不能跟老師平起平坐。當曾子知道老師要向他傳授學問時，他站起身來，走到席子外邊向老師請教，是為了表示他對老師的尊重。