日本人是很愛清潔的。在他們傳統的“榻榻米”（牀）下，總是鋪着一張整潔的席子。他們吃、坐、走、睡都在席子上面，他們對席子有種神祕的感情。他們虔誠地相信，席子底下住着一大羣天使般的小妖精，它們是日本人民的保護神。它們最害怕粗心的孩子把席子弄髒，使它們不得安生。
但是，日本孩子中也有一些懶惰者。傳説，在很久以前，北海道就曾出現過一個小懶鬼，她的名字叫貞子。
貞子自幼家境富裕，飯來張口，衣來伸手，身邊整天圍着一大羣傭人，只要她輕輕咳嗽一聲，傭人們就會服侍得她舒舒服服。
日子過得真快，一直長到十七歲，貞子連怎麼洗臉洗手都不會，四鄰的男青年沒有一個愛上她的。
不過，事情也真湊巧，有一次東京一個著名的武士在慕名拜訪貞子父親時，向貞子提出了求婚。武士雖然身無分文，但他的勇敢，他的英俊，一下子贏得了貞子姑娘的心。很快，他們就結了婚，遠離了父母，來到了東京。
可憐的貞子沒錢還無所謂，沒有整天服侍她的傭人卻使她寸步難行，因為她連洗手都不會。於是，她每天只是乾巴巴地躺着，象個垂危的病人，完全要由丈夫來服侍。每天一日三餐之後，總是把剔好的牙籤隨手扔到席子下面。久而久之，席子下堆起了一大堆又髒又臭的牙籤，弄得小妖精們寢食不安。
不久，丈夫遠征去了。就在第一天晚上的兩點多鐘，突然，貞子被一陣奇怪的聲音吵醒了。在昏暗的燈光下，她看到一大羣約寸把高的士兵從席子底下整齊地開了出來，他們揮舞戰刀，口裏唸唸有詞，衝着貞子呲牙咧嘴，惡狠狠地撲殺過來。
“啊！”貞子大驚失色，想逃走已來不及了，她趕緊用被子矇住頭。但晚了，矮人們已經衝上來撕開了被子，無數把戰刀殺得貞子顧此失彼，遍體鱗傷，她奮力撲打，打走一批。又來一批，就這樣整整折騰了一個晚上，貞子真害怕極了。
以後天天如此，弄得貞子一天比一天瘦下去，臉上佈滿了恐怖的陰影，但是，她又不敢把這情形告訴周圍的人。
半個月過去了，丈夫終於回來了。“親愛的，你怎麼啦？”一見愛妻如此神情、丈夫焦急地詢問，“家裏究竟發生了什麼事？”
見到了丈夫，貞子再也忍不住心中的害怕與痛苦了，她嚎啕大哭，把事情原原本本地告訴了勇敢的武士。
“我今晚躲在衣櫃裏，讓我來收拾這幫小子！”丈夫的果斷，終於使妻子安定了下來。
夜深了，躲在衣櫃裏的武士果然又見到了貞子所説的那一幕。他奮不顧身地大吼一聲衝上前去，他的凜凜威風震懾了這幫矮矮的武士，它們嚇作一團，終於露出了原形。
“哈！原來是一堆骯髒的牙籤！”武士大叫起來，勝利的喜悦中流露出輕蔑而驚訝的神情。“這究竟是誰扔的牙籤？”他大聲發問。可是他得不到回答。因為答案隱藏在貞子的心中，她羞愧萬分，臉漲得通紅，默默地低下了頭。
這究竟是怎麼回事呢？原來是小妖精們起作法術，將這些牙籤變成武士來戲弄懶鬼貞子的。此刻，妻子的懺悔全落入了妖精們的眼睛，它們滿意地離去了。
果然，從那以後，貞子變了，變得勤快了。席子下面再也沒有她扔下的髒牙籤了。小妖精們也再也沒有什麼舉動了。
