水泊梁山腳下有個杏花村，是當年義軍儲備糧草的倉庫，這裏至今流傳着一個宋江審牛的故事。
説的是大宋年間，梁山泊頭領宋江，一天去杏花村查看糧草儲備情況。他們騎馬走下山來，突然看到一位老漢在杏樹下哭泣。
宋江等人下馬走向前來問道：“老人家你為什麼哭?”老漢抬頭見是義軍頭領及時雨宋江，慌忙跪下叩頭。
宋江把老漢扶起説：“老人家你有什麼為難的事能告訴我嗎?”老漢把淚揩乾，指着旁邊一條又髒又瘦的牛説：“大王，我是來給咱們義軍送糧草的，來時借了鄰居家一頭大騾子，誰知來到後夜裏被人用一頭瘦牛給換去了，這地方真是雁過拔毛呀!”
宋江聽後説：“有這等事。”他仔細端詳了一陣那頭又髒又瘦的牛，然後對老漢説：“老人家，你別急，把牛給我，三天後你到糧倉大門前來牽你的騾子。”
老漢慌忙叩頭謝恩，宋江拉住老漢的手，然後叫身邊的義軍把瘦牛牽走啦。
宋江等人來到杏花村，許多人看到他們牽着一頭又髒又瘦的牛都覺得奇怪，圍觀的人很多。
宋江來到糧倉大門前高聲對眾人説：“把牛犯押進死牢，三天後我要在此地設公堂審它，大家都可以來聽。”説完他又吩咐義軍在梁山泊的村村寨寨貼上告示，並對幾個義軍小頭領如此這般地安排一遍。
三天以後，許多人聽説宋江要審牛，看熱鬧的人黑壓壓的擠滿糧倉大門前的場地，那位丟騾子的老漢早就等在那裏。
咚咚咚響了三聲鼓，新設的大堂上湧出來一隊義軍，有的持着皮鞭，有的端着刀槍，站立在公堂兩旁。宋江板着臉，神情威嚴地坐在公案前，他一拍驚堂木，喝道：“帶牛犯!”
“帶牛犯!”義軍也都隨着喊。
這時兩位手持鬼頭大刀的義軍把又髒又瘦的牛押到堂前。
“跪下，”宋江一聲喝斥，兩義軍將牛腿一別，撲通，瘦牛跪下了。
那頭牛從來沒見過這樣的場面，嚇得兩眼直勾勾的，跪在那裏，瑟瑟地發抖。
宋江指着牛説：“可惡的罪牛，膽敢串通你的主人盜走騾子，你可知罪?”
牛瞪着大眼睛一聲不吭。
宋江又喝道：“你主人家任哪裏，叫什麼名字?從實招來!”
牛還是不答話，因為它本米就不會説話。
“拒不回答本寨主的問話，罪加一等!來人。”
宋江又一拍驚堂木：“重打四十皮鞭。”
義軍們回答：“遵命!”啪啪啪!照着牛屁股就抽起鞭子。
看審牛的人都感到好笑，可是一見堂上的義軍們那樣嚴肅認真，也就沒有一個敢説敢笑的了。
一會兒義軍報告宋江説：“四十皮鞭如數打完!”
宋江看一眼黑壓壓的人羣，然後指着牛説：“聽着，大膽的罪牛，本寨主念你初犯，又是從犯，今日從輕發落。”他當場宣佈，“立即釋放!”
那條又髒又瘦的牛一放開，便蹬蹬的跑起來，轉眼沒影了。
然後宋江説：“一個時辰之後，繼續審理此索。”
宋江等人一退堂，糧倉門前的人象開了鍋似的議論開了。
“宋頭領這是審的什麼案呀?”
“他能把人家的騾子找回來嗎?”
“牛都放跑了，還審得出啥來?”
一個時辰很快就過去了，等着看審理結果的人也有些着急。
這時只聽的三聲鼓響，審理又開始了。
宋江把驚堂木一拍説：“帶騾子!”只見一隊義軍牽着一頭又肥又高又大的騾子來到糧倉前。全場的人都議論開了，那位丟騾子的老漢連忙走上前去，仔細的從頭到尾看了個遍，高興的説：“這就是俺借的騾子，沒錯!”
宋江走下台階對老漢説：“日後再來梁山泊要多加小心，你牽走吧。”
老漢感激的流着淚説：“你真是及時雨啊!”老漢連忙跪下，被宋江一把扶起。
宋江的審牛這件事傳遍了村村寨寨和義軍大營，智多星吳用納悶地問宋江：“你是怎麼審出來的呢?”
宋江呵呵大笑説道：“你聽過老馬識途這事嗎，我做了一次老牛認家的事，我把老牛餓了三天又打了它一頓，放了之後，它就急忙忙地就向家跑我就派隊隨後跟着……”
這時吳用等人恍然大悟，都稱宋江多謀善斷。
過了不久，杏花村的一位山民揹着荊條上山來找宋江認罪，宋江説：“念你是初犯，又是偷換的，先不辦你的罪日後再幹偷盜的事，就不能饒恕。”那人連忙叩頭謝恩。
從此梁山泊一帶再沒有人敢辦這種事了。