傳統筆記小説，大約可分為志人、志怪及博物考證幾大類，其文本來源，一是剪裁前人着作，如《世説新語》《大唐新語》《唐語林》皆是；二是記錄前人所談，如《次柳氏舊聞》記柳芳傳高力士的言談，《鬆窗雜錄》為李浚錄早年聽父輩談論；三是道聽途説，如《云溪友議》。當然也有閉門騁想，奇幻創作者，更是高手。宋初以來發生變化，部分筆記開始記錄文本來源，或聽某人所談，或取資誰書，一一註明，大約孫光憲《北夢瑣言》肇其端，司馬光《涑水紀聞》開其流———後者為寫本朝史作前期準備，逐一備註來源，以便考核審定。南宋王明清《揮麈錄》，也是這樣的着作。
洪邁父洪皓，使金不屈，《四笑江梅引》尤着名。其數子皆博學能文，洪适專治漢碑，因他努力，宋人所見漢石文本大多得到保存；洪遵以編刻《泉志》《翰苑叢書》而為世所知；洪邁尤享大名，雖然他多達一百又八卷的文集《野處猥稿》沒能保存，影響我們對他詩文成就的看法，但《容齋隨筆》八十四卷，以博聞通達傲視一代，廣得聲譽。當然，還有更偉大的着作，就是四百二十卷的《夷堅志》，獨立完成，篇幅接近《太平廣記》。
洪邁稱自幼過目不忘，在博通經史羣籍時，也飽覽“稗官虞初，釋老傍行”，對各種歪門邪道抱有濃厚興趣。開始採集怪奇傳聞，始於二十歲時，到四十歲方完成二十卷之《夷堅甲志》，起步有些慢。此後時斷時續，到七十二歲完成甲至癸十志，凡二百卷，採集故事二千七百零九則。他生命的最後十年，在退出官場歸隱鄉里後，傾盡全力，又完成二百二十卷，創造了中國小説史上的奇蹟。
將退未退之際，洪邁自述：“老矣，不復着意觀書，獨愛奇氣習猶與壯等。天惠賜於我耳力未減，客話尚能欣聽，心力未歇，憶所聞不遺忘，筆力未遽衰，觸事大略能述。”老邁而耳力、心力、筆力都未衰減，好奇習氣依舊，那就保持童心，不改本色吧。越老，他的工作效率越高，《支乙》歷時八月，《支庚》僅四十四天即告竣，《支癸》則三十天收工，他自己也驚歎，“世之所謂拙速，度無過此矣。”
洪邁深諳“作詩火急追亡逋，清景一失後難求”(蘇軾詩)的道理，他“每聞客語，登輒記錄，或在酒間不暇，則以翼旦追書之，仍亟示其人，必使始末無差戾乃止”(《夷堅支庚序》)，這種工作態度，與現代媒體記者有什麼不同？凡聽到的各種奇談，多數當時就拿出小本子記錄，當然也有酒席上的談論，記錄不便，他是大官，是主人，場面上總要招呼，即便如此，次日早點起來，將聽到的故事馬上寫出，讓談者再看一遍，有無不準確的地方。記者的工作流程如此完整，雖然年過七十，仍如此激情工作。
洪邁採編傳聞，完全不計較講者的身份，在他筆下既有周必大、范成大、陸九淵、吳棫等名人，也有蔣丞相、朱丞相等高官，更多的則來自“寒人、野僧、山客、道士、瞽巫、俚婦、下隸、走卒”，不計身份高低，職業雅俗，只要會講故事，“凡以異聞至，亦欣欣然受之，不致詰”(《夷堅丁志序》)，再好飯好酒的招待，有時不免還要留客付酬，都不在乎，能談鬼説夢就行。張祝平教授着《夷堅志論稿》(中國文史出版社2002年)，將洪邁所着書的文獻來源作了詳盡分析，可知早期多來自僚友官員之敍述，如王秬告二十七事，黃鈞告十九事，鄧植、鄧直清父子告八十七事，晚年則多得民間人士敍述，如資福院僧顯章、樂平遊士孫千里、道士楊昭然、術士徐謙、居士徐熙載，甚至如福州老嫗、尤溪坑户等。如徐謙為饒州占卜者，兩目皆盲，但諳於曆法、星佔，為洪邁講了四十三則故事。當然，洪邁一直沒有停止閲讀，前人着作中曲折離奇故事而不為世所知者，他也偶有改寫發揮。他的名聲大，也有民間人士鼓勵他將沉寂不顯的着作摘取以傳，如鄉士吳潦就出先人所着筆記，請他摘錄，洪邁自稱“剽取三之一為三卷”(《夷堅支庚序》)。各地友朋知他此一愛好，得到異聞，也會千里奉告，不認識者馳書奉料也不少。
其實，家人對洪邁的這一特殊愛好，並不支持。説來也是，高官退老，七八十的人了，早該優遊林下，結侶雲泉，早睡晚起，事佛修道，結三生善緣，或“熊經鴟顧”(《夷堅三丁序》)，練練筋骨，幹嘛天天請一些不三不四之人，作胡天胡地之談，夤夜寫作，“殆非老人頤神繕性之福”，對身體沒一點好處。他家子弟不斷羅嗦，他也想痛革前非，但僅幾日，就發現“膳飲為之受味，走趨為之局束，方寸為之不寧，精爽如痴”，渾身不自在，於是故態復萌，告訴子弟“故從吾志，以竟此生”(《夷堅支壬序》)，這輩子只能如此打發了。
《夷堅志》書名來自《列子·湯問》，説鯤鵬之事，“大禹行而見之，伯益知而名之，夷堅聞而志之”，即怪奇之事，作者聽到就寫下來。洪邁是學者，對傳聞有興趣，始終只是忠誠的記錄者，寫定還要核實，多年後發現與事實有出入還加刪訂，這不是虛構創作的態度，也使他的着作達不到《聊齋》的高度。但因他不加選擇的忠實記錄，卻如同《清明上河圖》般地展開南宋下層社會的浩瀚長卷，民生艱辛，吏治腐敗，民間信仰，日用百事，乃至淫巫敲詐，田產侵奪，謀財害命，孝道淪喪，節操鬆弛，欺詐百術，獄事慘酷，等等，都從下層人士口中講出，在他筆下寫定，無不具體生動。《夷堅志》是傳統志怪筆記的異類，其敍述廣度和深度超越了時代，雖然存世僅全書之半，仍規模空前，值得重視。
宋代官員待遇優裕，退閒後仍高俸優養，洪邁晚年能專心從事喜歡的寫作，得益於此。另一個特殊案例是宰相周必大退歸吉安後，組織地方學者校勘《文苑英華》《歐陽文忠公文集》，使一批默默無聞的地方學者得以寫下學術史上濃厚一筆。老有所為，老有所樂，洪邁是一位成功者。
張祝平教授任教於南通大學，相識已久，但不知志業所長。偶在書肆得其書，置閒甚久，偶檢而驚喜，既知洪邁之晚年敬業，不循時俗，更歎張着之分析精密，表述有識，故特為表出之。