對官員腐敗，唐太宗李世民曾採取過一種奇葩的處置方法——“顛罰為獎”，對那些受賄的貪官進行“公然獎勵”：你貪什麼，就獎你什麼；你貪多少，就獎你多少，而且當場在金鑾殿上“兑現”，讓貪官當着文武百官的面把獎品揹回去。右驍衞大將軍長孫順德就曾接受過這樣的“獎勵”。
一日，長孫順德正與愛妾花園賞花。有家丁通報，説一個叫鄭衞的同鄉前來拜會。聽説是老鄉來找自己，長孫順德很是高興。鄭衞進來，身後的隨從奉上見面禮：數百匹綾羅綢緞。長孫順德一見這些禮物，臉立刻沉了下來，猜到來人必定是有事想讓自己幫忙。鄭衞可是個聰明人，見面之後，隻字不提幫忙之事，只説這些綢緞是自家所產，想讓長孫大人為自己宣傳下，到時候再拿走。
鄭衞剛走，身旁的愛妾就把那些綢緞披在身上比劃着，愛不釋手。長孫順德心知肚明，知道這東西鄭衞是不會再拿走的了，架不住愛妾的撒嬌使性，順手就把綢緞賞給了愛妾，讓她拿去做衣服。
過了幾日，鄭衞又來拜訪。這次不等鄭衞開口，長孫順德就主動詢問有何需要幫忙的。鄭衞正中下懷，立刻把自己的難處説了出來。原來這鄭衞是個商人，名下有許多水磨，但水源不足，想請長孫順德幫自己通融通融，在鄭國渠上開渠引水。長孫順德一聽，心想：這可是違法的事，鄭國渠的水主要是保障農田用水，是不允許私自截流的。但一想到那些綢緞已被小妾拿去做了衣服，他的口氣變軟了下來：“這個，容我考慮考慮。”俗話説，吃人家的嘴軟，拿人家的手短。後來，在長孫順德多方周旋和包庇下，鄭衞如願以償。
鄭氏一開先例，很多商人效仿，致使沿岸水磨無數，渠水大量流失，不少農田無水灌溉，鄉民怨聲載道。俗話説，世上沒有不透風的牆，得知這件事的源頭在長孫順德，唐太宗大怒，決定要嚴懲長孫順德，以戒羣臣。可是，採取什麼方法呢？他久久地思索着……