約翰·杜威是美國著名的哲學家、教育家。小時候，在大家眼中，杜威是一個沉默寡言且不太聰明的孩子。
一年夏天，學校剛擴建完畢，很多地方需要清理。杜威的班級蚊子特別多，尤其傍晚，學生被叮咬得根本無心上課。一天放學時，老師吩咐學生自帶工具，準備進行“滅蚊”行動。第二天，同學們帶來了各種工具，大部分是捕蚊網、滅蚊拍，還有滅蚊藥水等等。
當杜威拿着一把鐮刀走進教室時，同學們都露出了吃驚的表情，老師也不解地問：“你帶鐮刀幹什麼？”杜威回答：“滅蚊子呀！”同學們忍不住大笑起來，用鐮刀滅蚊子？真是天大的笑話！杜威輕輕地搖了搖頭，不置可否。
接下來，同學們在教室裏忙了起來，直到累得筋疲力盡，蚊子還是不斷冒出來，怎樣都消滅不完。而杜威呢，他獨自走出教室，來到後面的一片雜草叢旁，揮舞鐮刀割起草來。同學們發現，隨着雜草的清除，加上大家的努力，蚊子似乎消失了。
同學們這才佩服起杜威來，杜威則紅着臉説：“昨天我發現，教室後面的雜草叢才是蚊子的來源和藏身之處，只有把雜草清理掉，蚊子才會徹底消失。”
只有看清事物的本質，找到問題的根源，才能徹底而有效地去解決問題。