司馬芝字子華，河內温人也。少為書生，避亂荊州，於魯陽山遇賊，同行者皆棄老弱走，芝獨坐守老母。賊至，以刃臨芝，芝叩頭曰：“母老，唯在諸君！”賊曰：“此孝子也，殺之不義。”遂得免害，以鹿車推載母。居南方十餘年，躬耕守節。
太祖平荊州，以芝為菅①長。時天下草創，多不奉法。郡主簿劉節，舊族豪俠，賓客千餘家，出為盜賊，入亂吏治。頃之，芝差節客王同等為兵，掾史據白：“節家前後未嘗給徭，若至時藏匿，必為留負。”
芝不聽，與節書曰：“君為大宗，加股肱郡，而賓客每不與役，既眾庶怨望，或流聲上聞。今調同等為兵，幸時發遣。”兵已集郡，而節藏同等，因令督郵以軍興詭責縣，縣掾史窮困，乞代同行。芝乃馳檄濟南，具陳節罪。太守郝光素敬信芝，即以節代同行，青州號芝“以郡主簿為兵”。
遷廣平令。徵虜將軍劉勛，貴寵驕豪，又芝故郡將，賓客子弟在界數犯法。勛與芝書，不著姓名，而多所屬託，芝不報其書，一皆如法。後勛以不軌誅，交關者皆獲罪，而芝以見稱。
黃國中，入為河南尹，抑強扶弱，私請不行。會內官欲以事託芝，不敢發言，因芝妻伯父董昭。昭猶憚芝，不為通。
芝性亮直，不矜廉隅②。與賓客談論，有不可意，便面折其短，退無異言。卒於官，家無餘財，自魏迄今為河南尹者莫及芝。
譯文:
司馬芝，字子華，河內温縣人。年輕時是一個讀書人，到荊州去躲避戰亂，在魯陽山裏遇到強盜，同行的人們都丟下年老體弱的人逃走了，只有司馬芝一個人坐在那裏守護老母親。
強盜來到後，用刀逼着司馬芝，司馬芝叩頭説道：“我的母親年紀很大了，她的養老送終問題就拜託諸位了。”強盜們説：“這是個孝子啊！殺他是不義的。”司馬芝於是能免於被殺，用小車把母親推走了。司馬芝在南方住了十幾年，親自耕種，恪守禮義節操。
魏武帝曹操平定了荊州，任命司馬芝作菅縣人。當時天下政權剛剛建立，各地大多不遵守法律。郡主簿劉節是舊日的大家族子弟，為人豪爽俠義，擁有一千多位賓客，外出就做盜賊，回到官署裏則擾亂吏治。
不久，司馬芝派遣劉節的門客王同等人去當兵，掾史據實稟告説：“劉節家裏從來就沒有派人服過徭役，如果他們到時把人藏起來，您一定要為滯留誤期而負責的。”司馬芝不聽，給劉節寫了封信説：“您是這裏的大家族，又是郡裏的左右手，而您的賓客經常不服勞役，黎民百姓早就心懷怨恨和不滿，有些流言已經被上級聽到。
現在徵發王同等人去當兵，希望您能按時派遣他們出發。”士兵們已經在郡裏集結了，但劉節把王同等人藏了起來，還乘機讓郡督郵以徵兵為藉口去訛詐責問縣裏。縣裏的掾史沒有辦法，請求讓自己代替王同去當兵。司馬芝就派人騎快馬把一封信送到郡城濟南，信上詳細列舉了劉節的罪狀。
太守郝光歷來敬重信任司馬芝，當即下令讓劉節代替王同去當兵，青州人稱司馬芝“能讓郡主簿去當兵”。後來司馬芝升作廣平縣令。徵虜將軍劉勛，地位尊貴，受寵驕橫。他又是司馬芝原來所在郡裏的將軍。劉勛賓客和弟子們在司馬芝的管界內多次犯法。
劉勛給司馬芝寫信，不署上姓名，卻在信中多次囑託司馬芝幫忙。司馬芝沒有給他回信，一概按照法律處理。以後劉勛由於行為不軌被誅殺，與劉勛交往並有關聯的人全都獲罪，而司馬芝卻因為不徇私而被人們稱道。
黃初年間，司馬芝被調入京城任河南尹。他抑制豪強，扶持貧弱，私下請託也行不通了。正遇宮中太監想託司馬芝辦事，又不敢開口講，就通過司馬芝妻子的伯父董昭傳話。董昭也害怕司馬芝，沒有替他傳話。
司馬芝性情公平正直，不以廉潔方正自矜。他和賓客們談話時，有不同意的，就當面指出他們的錯誤，回來後也不會説什麼不同的話。司馬芝在任職期間死去，家裏沒有一點多餘的財產。自從魏國建立以來到現在，歷任河南尹中沒有一個人能比得上他。