《罪與罰》是俄國19世紀中葉的著名的長篇小説。小説的主人公拉斯柯里尼科夫是頗有才華的大學生，但迫於家庭貧窮不得不輟學。他的妹妹為此決定嫁給她所憎惡的冷酷的商人兼官吏盧仁，拉斯柯里尼科夫不願妹妹為他作出犧牲，乃起意殺人，還編造了一套犯罪理論：“凡人”不能逾越道德規範，只能任人所為：“非凡人”不受任何規範約束，可以為所欲為。他以這理論為精神支柱，殺了一個放高利貸的老太婆。但他作案時，不得已地把同樣受剝削的老太婆的妹妹砍死了。犯罪以後，拉斯柯里尼科夫內心極端不安，終於在靠賣淫養家的馬爾美拉多娃——無邊苦難的化身——的感化下投案自首。小説真實地揭露了犯罪是資本主義社會求生的唯一出路，並指出了以弱肉強食的資產階級法則為基礎的個人主義反抗必然導致精神和肉體的毀滅。小説於1866年一發表，立即引起強烈的反響，使作者獲得世界聲譽。
《罪與罰》的作者陀思妥耶夫斯基是19世紀俄國著名的大作家。高爾基曾説過：“就表現力來説，他的才能只有莎士比亞可以同他媲美。”他於1821年11月11日出生在一個醫生家庭，自幼喜愛文學。1838年按照父親的意願進工程學校，1843年畢業。但他一年後就決定當職業作家。他早年與俄國革命民主主義者涅克拉索夫、別林斯基有密切的聯繫，是當時進步知識分子反封建農奴制團體彼得拉舍夫斯基小組的成員。他早期的小説《窮人》等，繼承了普希金、查戈理寫“小人物”的傳統。1549年，他以朗讀具有反農奴制思想的別林斯基給果戈理的信及籌備祕密印刷所的罪名。與彼得拉舍夫斯基小組的其他成員一起被捕，先判死刑，後改為苦刑和充軍。他的思想發生了變化，背叛了青年時代的信念，形成了一套唯心主義和宗教反對唯物論和無神論、以温順和妥協反對向專制制度進行革命鬥爭的矛盾世界觀。因而在文學作品中，作為偉大藝術家與作為反動説教者之間的矛盾、真理與謊言之間的鬥爭，日益尖鋭地表現出來。這在《罪與罰》中也有所反映。陀思妥耶夫斯基一生很貧困，為了還債，不得不受圖書商的勒索。1881年在貧病交加中死去。