蔡元培（1868-1940）字鶴卿，號孑民，浙江紹興人，我國近現代着名民主革命家和教育家，為改革和發展中國的高等教育事業，做出了重要的貢獻。
格言：捧着一顆心來，不帶半根草去。
蔡元培於1912年就任中華民國教育總長後，無意中讀到一個叫胡玉縉的人寫的一篇文章。由於內容生動、材料豐富、詳實，引起了他的濃厚興趣。他一連讀了幾遍後，便決定將其聘請到部中任職。於是，他指示下屬官員起草了一封信。
後成為着名國學大師的胡玉縉在當時學術界還是無名小卒，他與蔡元培素昧平生，有蔡元培這樣的大人物來舉薦他，本應是感激不盡。可出乎預料的是，胡玉縉接到邀請信後，非但沒有感激，還給蔡元培寫了一封抗議信。
原來，問題出在蔡元培讓下屬寫的信中的個別字上。信的全文是：“奉總長諭：派胡玉縉接收（教育部）典禮院事務，此諭。”按字面理解，“諭”和“派”兩個字是上級對下級的，包含着必須服從的意思。而胡玉縉這時還不是教育部僱員，不存在上下級關係，因此他感到不是滋味。特別是“諭”字，本來是封建專制時代使用的一個“特定詞”，所以，胡玉縉認為無法容忍。
蔡元培接到胡玉縉的抗議信後，內心深為不安。他立即給胡玉縉覆信表示歉意，稱“責任由我來負責”。
因部屬擬稿用字失當，蔡元培主動承擔責任，向人道歉，此事看似雖小，但從中折射出的這種律己不苟的高尚精神卻是十分可貴的。