愛迪生一生只上過三個月的國小，他的學問是靠母親的教導和自修得來的。他的成功，應該歸功於母親自小對他的諒解與耐心的教導，才使原來被人認為是低能兒的愛迪生，長大後成為舉世聞名的發明大王。
愛迪生從小就對很多事物感到好奇，而且喜歡親自去試驗一下，直到明白了其中的道理為止。長大以後，他就根據自己這方面的興趣，一心一意做研究和發明的工作。他在新澤西州建立了一個實驗室，一生共發明了電燈、電報機、留聲機、電影機、磁力析礦機、壓碎機等等總計兩千餘種東西。愛迪生的強烈研究精神，使他對改進人類的生活方式，作出了重大的貢獻。
浪費，最大的浪費莫過於浪費時間了。愛迪生常對助手説。人生太短暫了，要多想辦法，用極少的時間辦更多的事情。
一天，愛迪生在實驗室裏工作，他遞給助手一個沒上燈口的空玻璃燈泡，説：你量量燈泡的容量。他又低頭工作了。
過了好半天，他問：容量多少？他沒聽見回答，轉頭看見助手拿着軟尺在測量燈泡的周長、斜度，並拿了測得的數字伏在桌上計算。他説：時間，時間，怎麼費那麼多的時間呢？愛迪生走過來，拿起那個空燈泡，向裏面斟滿了水，交給助手，説：裏面的水倒在量杯裏，馬上告訴我它的容量。助手立刻讀出了數字。
愛迪生説：這是多麼容易的測量方法啊，它又準確，又節省時間，你怎麼想不到呢？還去算，那豈不是白白地浪費時間嗎？
助手的臉紅了。愛迪生喃喃地説：人生太短暫了，太短暫了，要節省時間，多做事情啊！