丹麥童話作家安徒生住在富恩島上的一個叫奧塞登的小城鎮上，那裏住着不少貴族和地主，而安徒生的父親只是個窮鞋匠，母親是個洗衣婦，祖母有時還要去討飯來補貼家用。那些貴族地主們生怕降低了自己的身份，都不允許自己家的孩子與安徒生一塊兒玩。
父親看在眼裏，氣在心裏，但是一點也沒有在孩子的面前表露，反而十分輕鬆地對安徒生説：“孩子，別人不跟你玩，爸爸來陪你玩吧！”
安徒生的家夠簡陋了，只有一間小屋子，破凳爛牀把這個小小的空間塞得滿滿的，沒有給孩子留下多大的活動空間。然而，就是這麼一間破爛的小屋，父親卻把它佈置得像一個小博物館似的，牆上掛上了許多圖畫和做裝飾用的瓷器，櫥窗櫃上擺了一些玩具，書架上放滿了書籍和歌譜，就是在門玻璃上，也畫了一幅風景畫……父親常給安徒生講《一千零一夜》等古代阿拉伯的故事，有時則給他念一段丹麥喜劇作家荷爾堡的劇本，或者英國莎士比亞的戲劇本。這些書本中的故事使小安徒生浮想聯翩，常常情不自禁地取出櫥窗裏父親雕刻的木偶，根據故事情節表演起來。這還不能讓他感到滿足，他還用破碎的布片給木偶縫製小衣服，把它們打扮成討飯的窮人、沒人理睬的窮小孩、欺壓百姓的貴族和地主等，並根據自己的實際生活體驗編起木偶戲來。為了擴大孩子的眼界，豐富孩子的精神世界，父母親同意和鼓勵安徒生到街頭去看油嘴滑舌的生意人、埋頭工作的手藝人、彎腰曲背的老乞丐、坐着馬車橫衝直撞的貴族和偽善的市長、牧師等人的生活，獲得各種感性經驗。
安徒生在他以後的寫作生涯中能夠寫出《賣火柴的小女孩》、《醜小鴨》、《看門人的兒子》等童話故事，同情勞動人民的苦難，譴責和鞭撻統治階級的貪婪、殘暴，都是與他小時候的這段生活經歷有密切聯繫的。