丹麥童話大師安徒生，生前曾自述出身寒微。但據丹麥歷史學家佐格孫表示，安徒生的生父可能是丹麥國王克里斯迪安八世，安徒生實際上是個“落難王子。”
據説丹麥克里斯迪安八世未登基前，曾與民間一少女私戀，生下安徒生後卻被迫分手，安徒生交由一個女管家撫養。身為安徒生母校斯萊茲鎮學校校長的佐格孫翻閲檔案，發覺安徒生並未正式登記入學，因為他並沒有出生證明書，直到17歲時才補領了一張出生證。他也不象普通孩子出生受洗，由教士簽署出生證明，而是由一個警官代為簽字。同時，安徒生的學習課程與專門為王室成員安排的一樣，所交的學費也比普通學生高一倍。
安徒生生前所提供的個人資料聲稱，他在1805年出生於奧登斯市的貧民區，那時父母才結婚兩個月，父親是個鞋匠。11歲時父親病故，母親改嫁。安徒生從此到處飄泊，做過多種行業的學徒。14歲時到哥本哈根謀生，在丹麥皇家劇院當臨時演員，因為失聲被辭退，所寫劇本又被退回。幸得劇院一名導演同情，資助讀完中學、大學，然後開始從事創作，24歲才有處女作在劇院演出。成名後，收入仍僅夠餬口。1875年逝世。終其一生，未曾有過真正安逸的生活。
但是1975年由布斯鐸寫的《安徒生傳記》，卻對此表示懷疑，認為安徒生隱瞞了身世的真相。佐格孫更詳細指出，安徒生並非生於奧登斯，而是生於布洛霍姆市的古堡，母親葛潔是當時尚屬王儲的克里斯迪安八世之情婦。安徒生成長過程中，一直受到王室暗中的照顧，5歲就與王孫一同嬉玩；他在斯萊茲鎮上學時，王儲經常探訪他。他無權無勢，成名前卻被“皇家劇院”長期聘用。吃苦之説，純粹是為掩人耳目而編造出來的。
據説，安徒生童話大部分根據他自己的見聞和想象創作。《醜小鴨》和《皇帝的新裝》等故事，一向被認為取材於安徒生的一些親身經歷。提出安徒生是“流落民間王子”的人士，又舉出一個例子：
在《安徒生童話集》裏有一個故事講述一名鞋匠與一個洗衣女工相戀，生下一個貌醜的兒子，卻不能自行撫養，醜兒孤苦伶仃，幸獲天使照顧，長大後發了財，成為名流。結局時醜兒的身世大白，原來他是國王的私生子。安徒生自稱是鞋匠之子，由此看來這個故事確實有他本人的影子。