初聞屠呦呦的人，都會被她的'名字所吸引。
屠呦呦的名字緣起《詩經·小雅》的名句呦呦鹿鳴，意為鹿鳴之聲。而更讓人津津樂道的是，呦呦鹿鳴的後半句食野之苹，人們驚歎於從取名開始，屠呦呦的命運註定要與這棵神奇的小草連在一起。
屠呦呦説，自己只是一個普通的植物化學研究人員，但作為一個在中國醫藥學寶庫中有所發現，併為國際科學界所認可的中國科學家，她感到自豪。在我的童年，我親眼目睹了民間中醫配方救人治病的場景。然而，我從沒有想到我的一生會和這些神奇的草藥關係如此緊密。
1930年年底，屠呦呦出生於浙江省寧波市。作為家中5個孩子中唯一一個女孩，屠呦呦一直接受着良好的教育。她的高中同學陳效中回憶説，屠呦呦在班上不聲不響，經常上完課就回家，成績也在中上游，並不拔尖。
儘管成績並不突出，但屠呦呦還是在1951年考入北京醫學院(後改名為北京醫科大學，現為北京大學醫學部)藥學系。畢業後，被分配在衞生部中醫研究院(現中國中醫科學院)中藥研究所，一直工作至今。
屠呦呦十分低調，即使是獲獎後，她都很少接受媒體採訪。在普通人看來，她有些神祕，有些不食人間煙火。但在朋友眼中，屠呦呦是個十足的馬大哈。屠呦呦生活上是個粗線條，不太會照顧自己，一心撲在工作上。有一次，她的身份證找不到了，讓我幫忙找找，我打開她的箱子，發現裏面東西放得亂七八糟的，不像一般女生收拾得那麼停當。同學們見了後都笑話她。她家務事不靈光，成家後，買菜、買東西之類的事情基本上都由先生做。陳效中回憶道。
雖然，生活中的屠呦呦不拘小節。但碰到自己喜歡的事情，她會表現出異於常人的堅毅。
在青蒿素研究上，屠呦呦花費了很多精力。接到523項目的時候，她已接近不惑之年，而她的女兒才3歲，為了不影響研究，她把孩子交給老母親撫養。由於當時長期做實驗，過勞的屠呦呦染得一身的病。
而在拉斯克獎評審委員會成員露西·夏皮羅看來，青蒿素這一高效抗瘧藥的發現很大程度上歸因於屠呦呦及其團隊的洞察力、視野和頑強信念。