《儒林外史》一書是清代吳敬梓所創作的長篇諷刺小説，書中以讀書人為主描述當時由科舉制度所籠罩的社會腐敗陰暗的一面，諷刺追求功名富貴的讀書人，但就是這樣黑暗的環境下，也依然有一羣人能夠潔身自好，而在這其中我最為敬佩的，便是王冕。
王冕，作為書中首位登場的人物，卻並非困固迂腐之輩。他出身貧寒，七歲喪父，十歲輟學給人放牛。他勤奮好學，自學畫的一手好荷花，且每日點心錢都攢着用來買書、買顏料畫荷花，年紀不滿二十歲，就把那天文、地理、經史上的大學問，無一不貫通。他孝順母親，把好吃的用荷葉包來給母親，賣畫補貼家用。
王冕也是一個淡薄名利的人。知縣想要親自來拜訪他，這本應是一個與官府結交的好機會，如果未來做官對自己的仕途很有好處，而他為了迴避，離開了家鄉。母親去世前囑託他“娶妻生子，守着我的墳墓，不要出去做官。”王冕照做了，在當時讀書人為何讀書，大都是為了在官場謀個一席之地，他之所以如此，並非自己無才，相反他才智過人，一方面是因為他孝順聽從母親的遺言，一方面也與他蔑視權貴，淡薄名利的性格有關。太祖皇帝親自請他做官，他委婉拒絕，隱居到會稽山。後人雖稱他為王參軍，但他卻從未做過一日官，他滿腹經綸，預言“一代文人有厄”，卻從未在官場大展身手，看似遺憾，對王冕來説卻是再好不過。正如他善畫的荷花一般“出淤泥而不染”，潔身自好，不愧為一代文人儒士。
吳敬梓將他放在第一回是作為一個“楔子”，同時敷陳大義，表達自己的情感態度，但我覺得卻更像是一面明鏡。嚴監生在他面前更顯吝嗇，嚴貢生在他面前更顯狡詐，胡屠户，張鄉紳在他面前更顯勢利，周進，范進等人與他相比更顯迂腐與無知。
“人生富貴功名是身外之物。但世人一見了功名，便舍着性命去求。”在王冕近一百年後讀書人基本如此。黑暗中自有光明，光明也因黑暗更加閃耀，而像王冕這樣的人才是在那社會之下，真正的名流，真正的讀書人，真正值得敬佩的人。