在古時候，有一個“江湖行者”外貌的楚國人，這個人想要渡江，但沒有船無法過這聲勢浩大的大江，他絞盡腦汁第思考，突然，他又驚又喜，原來遠處若隱若現的小船向他駛來。
他趕緊向船招手，船上的人似乎看見了這個螞蟻大小的人，於是向他緩緩前進，船到了。一位白鬍子的年邁漁夫把他拉上了船，漁夫尋問楚國人的名字，他不好意思，又勉強一一回答，於是倆人越聊越起勁。
由於楚國人不小心轉身子時，一不小心把劍水中，楚國人慌了神：那可是自己的一把寶劍啊！於是，馬上在牀上刻了一個記號説：“這是我的劍掉下去的地方。”
當船停下來後，他就從那個記號的地方跳入水中找船，船已經向前走了，而劍沒有長腳不會走，像這找，豈不是太糊塗了嗎？
楚國人半天沒有找到劍，水撐不住這麼重的重量，眼看他快沉浸水中了，驚慌的大喊大叫，漁夫無奈又把他拉上了船，楚國人一身濕透了，頓時變成了落湯雞，漁夫禁不住捧肚大笑：“年輕人我的一大把年紀了，但是人老心不老，你這麼年紀輕輕卻那麼呆頭呆腦，不知事故變化，以後怎麼會有出息？在説了，江這麼大，你這樣找劍豈不是大海撈針？楚國人恍然大悟，漁夫又説：“做事要從基礎出發，更要用科學、巧妙、合理的方法。”
楚國人聽了一副意味深長而語重心長的話，此後發奮學習勤加苦練，為祖國立下了汗馬功勞。並且是讚美漁夫：僧涉江遇老漁，劍自舟墜於水。入江尋險入水，幸老漁一手救。教僧此方重語，物從基本先起。僧感之老漁言，吾僧此生難忘。