古代有位叫齊宣王的人，他特別喜歡聽合奏的竽。
有個叫南郭的人對齊宣王説：“大王，我特別會吹竽，小鳥聽了會跟我一起吹；蝴蝶聽了會翩翩起舞；大樹聽了就會擺動身姿；花朵聽了會跳舞；人們聽了沒有不被我感動的。我就是世界上最厲害的音樂家。”齊宣王聽了，高興極了，感受到了快樂，連忙説：“你以後就是我這三百名吹竽隊伍裏的新成員了。”
第二天，齊宣王就讓三百人和南郭一起合奏。南郭看着好像會吹，其實他一點兒也不會，別人搖頭，他也搖頭；別人低頭，他也低頭，看不出一點兒不會的樣子。他就一天一天地熬了過去，白拿着薪水。每次來到大街上都要昂首挺胸地走，好像隨時隨刻都有錢送上門來，又像隨時隨刻都有朋友找他玩。回到家後，他輕輕地捏了捏錢袋，想：南郭呀南郭，之後會數錢數到手抽筋呢！可是會不會被大王發現呢？他嚥了一口口水，又捏了捏錢袋子，不由得倒吸了一口氣。
不久，齊宣王死了，他的兒子齊湣王繼位，齊湣王喜歡聽獨奏的竽，他發佈命令：“從今往後，樂師們獨奏！”別的樂師想好好展示身手。可是南郭急得就像熱鍋上的螞蟻！這時滿天的烏雲壓下來，彷彿要把他給壓死。突然，一道閃電劈來，雷聲緊跟着閃電好像要把天空給震塌。回到家後，他覺得自己已經死了，其實這些都是幻覺。他摸了摸脖子説：“還好，還好，還在，還在他趕忙收拾行李逃走了。
這個故事告訴我們：做人要誠實，不能跟着別人混，想要得到好結果就要有付出，你有多大的付出就有多大的回報。