齊宣王死了以後，齊湣王繼承王位。東郭先生聽大臣們議論紛紛：新大王喜歡聽獨奏，和他父親不同。東郭先生聽了以後，惶惶不可終日。一天夜裏，他趕緊收拾行李，連夜逃跑，沒想到他被站崗士兵抓住了。
第二天，士兵把東郭先生押到大王面前。大王質問道：“你乃何人，為何出宮？”東郭先生靈機一動，狡猾地説：“大王英明，我只是想回家看望我那年邁的老母親。大王經常教育我們，百善孝為先。”大王聽了連聲稱讚，便讓他回去了。
東郭先生沿江而上，終於回到了家鄉。母親疑惑地問：“你怎麼回來了？”東郭先生説：“我是向大王請假回來看您來了。”母親不信，便追着他問。東郭先生實在是瞞不住了，只好把事情的來龍去脈告訴老母親。
母親聽了，眼淚奪眶而出，東郭先生羞愧地説：“是兒子不孝，以後我決定好好學習吹竽。”母親聽後説：“這才是我的好兒子。”
説做就做，東郭先生四處打聽吹竽大師的下落。功夫不負有心人，終於打聽到在南山裏有一位吹竽高手——白酒先生。他日夜兼程趕到南山，向白酒先生拜師，白酒先生不答應。東郭得知先生愛喝白酒，便去買了兩瓶白酒給先生，白酒先生本來不想答應，但白酒的香味從鼻子裏鑽了進去，受不了白酒誘惑，他便答應了。
起初，東郭先生吹竽的聲音比烏鴉還難聽，他沒有氣餒，勤奮苦練吹竽，漸漸地吹得有模有樣了。但他還是覺得不夠，他苦練了兩個月，終於吹出優美的竽聲。
他告別了師父。回了家，發現了家裏全是蜘蛛網，他便去鄰居家打聽母親去處。鄰居告訴他：“在兩個月前，你母親就已經病逝了。”他忍不住嚎啕大哭，鄰居安慰他説：“別哭了，你母親死前唸叨着，她已經聽到了你學成歸來吹奏的竽聲了。”他聽完此番話，便下決定回皇宮吹竽給大王聽，重新得到大王的賞識。
他回到大王面前，大王故意為難他，挑了一個高難度的樂曲。他不慌不忙地吹了起來，他吹的大臣們都陶醉在歌聲裏，大王龍顏大悦，封他為“竽官”，還給了他一棟大宅子，他邀請白先生到宅子裏住。從此，他們過着幸福快樂的生活。