生活是創作的源泉。中學生寫作文，也不能脱離生活。中學生的生活是豐富多彩的，可是有相當一部分學生，一提起寫作文就有畏懼心理，總覺得無話可説。這是為什麼呢?歸根結底是平時不留心觀察。寫作時冥思苦想，也寫不出好文章來，只有去胡編亂造了。而虛構的作文是不真實的，自然沒有感人的力量。可見，觀察生活是寫作的前提。只有全面、細緻、認真地觀察生活，才能直接從生活中獲取鮮活的寫作素材，為寫作提供豐富的營養。指導學生學會觀察生活，不僅能培養學生的生活熱情，寫好作文，而且對學生將來從事社會科學和自然科學的研究，以及從事其他工作，也是大有裨益的。
怎樣觀察生活，對國一學生來講，是個難題。作家艾蕪在指導初學寫作的同志時説：“要練習我們的眼睛，善於觀察人的動作、態度和表情。練習我們的耳朵，善於聽取別人講話的語句、聲調和他的特殊用語。”這就是説，觀察生活，一是要看，二是要聽。
國一學生天真活潑，好奇心強，富於激情，樂於參加活動。尤其是他們剛進入中學的時候，想了解中學的校史、設施，特別是很想了解老師和同學。抓住他們這一心理特點，開學不久，我就讓他們自選一位任課教師作為觀察對象。觀察的內容是：年齡、性別、身高、體型、臉型、膚色、髮型、衣着打扮(顏色、款式、質地)、表情，特別是眼神，以及老師上課的語言和動作等。觀察的時間是四個星期。對觀察的要求是：
第一，要抓住人物的特徵。人物的外貌、性格、感情各不相同。只有抓住觀察對象的與眾不同之處，才能寫出人物的個性，才能避免“千人一面”的弊端。
第二，觀察要細緻。所謂細緻，不是説在觀察人物時不分主次，而是要發現觀察對象與別人不同的細微之處。不同性格的人，説話、做事時的表現是不同的。人物的一個動作，一絲微笑，往往帶有性格化的特徵。所以，觀察必須細緻入微。觀察得越細緻、越深入，印象就越清晰，理解就更深刻，描述就更具體、更生動形象。
第三，比較觀察。有比較才有鑑別。比較的目的是求異。在觀察時，要抓住老師在各種情形下所表現出來的不同特徵，即生氣時、高興時、嚴肅時……言談舉止和精神狀態的不同點。這樣，才能使人物形象躍然紙上。
四個星期後，每個學生都按要求寫了觀察筆記。寫作之前，我再次強調，描寫必須突出人物特徵，不要求面面俱到。在我的指導下，大多數學生的作文，對老師的描寫頗為生動逼真。
例如某位同學，在描寫數學李老師的外貌時，突出了老師眉毛和眼睛的特徵。她是這樣描寫的：“他的眉毛非常黑，長得像兩個鋭角三角形，挺有個性。眼睛不大，可很有神。”她在寫李老師上課時，突出了“教學有方”的特點。文中寫道：“每當我們上數學課時，班上總是很活躍，時時傳出爽朗的笑聲。最有趣的是提問。李老師叫同學回答問題時，嘴角總是微微向上翹，流露出一絲笑意。有的同學答錯了，一見老師的表情，以為自己答得挺不錯，竟很得意，就稀裏糊塗地説起來，惹得大家鬨堂大笑。有的同學答對了，李老師反會問上一句：‘對嗎?’這個同學也就猶豫起來。在這種情況下，李老師就會讓同學們互相討論，最後他才把正確答案告訴我們。這樣，既能讓我們認真思考、活躍思維，又能使我們對所學的概念有了深刻的理解。”這篇作文之所以寫得成功，關鍵是觀察的細緻。
為了進一步調動學生寫作的積極性，鞏固在觀察中的收穫，我要求學生認真總結觀察的過程和體會。盤雲珍同學總結道：“我是數學課代表，與李老師接觸得多，我不放過每一次見面的機會，認真觀察他的外貌，我發現他的眉毛很有特色。他給我的主要感受就是提問時很有趣。所以上課時，我就仔細觀察他提問時的神態、説話的語氣、語調以及動作上的一些特點。如果我不用心觀察，就無法獲得具體的感受與認識，也就不能把人物的外貌及性格特徵真切地表現出來。”通過這次作文，同學們都嚐到了觀察的甜頭，作文時再不愁沒有可寫的了。