“防微杜漸”這則成語的意思是隱患或錯誤剛露頭的時候，就要加以防止。
這個成語來源於《後漢書。丁鴻傳》，若敕政責躬，杜漸防萌，則兇妖銷滅，害除福湊矣。
東漢和帝即位後，竇太后專權。她的哥哥竇憲官居大將軍，任用竇家兄弟為文武大官，掌握着國家的軍政大權。看到這種現象，許多大臣心裏很着急，都為漢室江山捏了把汗。大臣丁鴻就是其中的一個。
丁鴻很有學問，對經書極有研究。對竇太后的專權他十分氣憤，決心為國除掉這一禍根。幾年後，天上發生日蝕，丁鴻就借這個當時認為不祥的徵兆，上書皇帝，指出竇家權勢對於國家的危害，建議迅速改變這種現象。和帝本來早已有這種感覺和打算，於是迅速撤了竇憲的官，竇憲和他的兄弟們因此而自殺。丁鴻在給和帝的上書中，説皇帝如果親手整頓政治，應在事故開始萌芽時候就注意防止，這樣才可以消除隱患，使得國家能夠長治久安。