學生作文，要解決兩個問題：一是“寫什麼”，也就是內容；二是“怎麼寫”，也就是形式。
許多學生作文時，常覺得沒什麼寫的，無從下筆，再不就是三言兩語的寫了，卻很空洞，寫不出味兒來。要寫好作文，首先要有具體的內容。學生有所見、有所聞，才能有所思、有所感，才能寫出具體的內容，才能寫出真情實感來。內容，來源於生活。有了生活，才能做到“言之有物”。作文的目的，就是讓學生把自己看到的、聽到的、想到的有意義的內容用文字表達出來。學生的生活越豐富，他們作文的內容就越充實。現在來看，學生的生活不能説不豐富。學校、家庭、社會，到處都是他們活動的天地，到處都有他們的生活。但是，如果學生對這些豐富多彩的生活不進行觀察，就會視而不見，聽而不聞，就不可能變成他們寫作的豐富內容和寶貴材料。因此，作文教學必須從培養學生的觀察能力和觀察習慣入手。
民國時期，著名的廣州黃浦軍校有一次出了一道看似奇怪的招生考試題，就是請考生説出進入考室所上的樓梯是多少級。由此也可看出：觀察能力是人們認識客觀世界的一種基本的、重要的能力。而這種基本能力又是表達能力的基礎，對寫作來説，尤為重要。那麼，該如何培養學生的觀察能力和觀察習慣呢？
培養學生的觀察能力，首先要有一個“序”。從觀察對象的數量來説，應從單一到複雜，從無背景到有背景；從觀察對象的狀況來説，是從靜態到動態，從變化明顯的到不易察覺的；從觀察的程度來説，是從全面到細節，由表及裏；從觀察對象的選擇來説，是由老師的指定到自己把握。總之，要選擇最典型的觀察對象逐步進行目標性的感知、觀察訓練。
例如，我在指導學生觀察花時，讓他們由淺入深地觀察花色、花形、花的結構、花的各組成部分的形態、花幹、花枝、花蕾的情態、花被風吹拂時的動態、花在蜂蝶採蜜時的動態、開放過程中花的變化、花的生長環境、花的生長習性、開花結籽的時節、乃至能展現出內在精神的花的整體形象。並由花的形象、精神展開聯想。學生按要求經過細緻觀察後，都覺得了解到了許多知識，以前從沒想到花也有那麼多的可寫之處。於是，輕輕鬆鬆地就把一篇篇具體生動的文章寫出來了。而且，學生們還舉一反三地明白了今後可以從哪些方面有目的地、細緻地觀察事物、分析事物。指導學生由易到難，由簡單到複雜，由表象到本質地觀察，是符合學生年齡特徵及認識事物的規律的，因而能夠收到較好的觀察效果。
其次，還要教會學生多方面、多角度地細緻觀察。一次，我佈置給學生一個課外作業：找兩片一模一樣的樹葉帶來。然後，我讓學生把找來的兩片樹葉放在課桌上，仔細觀察，看這兩片樹葉是否完全相同。結果，經過仔細觀察，同學們終於從樹葉的葉面大小、葉面形狀、葉面斑點、邊緣鋸齒形狀、顏色深淺、葉柄長短、葉柄粗細、葉柄彎曲度、葉脈走向、葉脈明顯度、葉背面的顏色、光澤等等許多方面發現：沒有兩片樹葉是可以完全相同的。我讓他們明白了：只要經過多方面、多角度的仔細觀察，就能發現許多新的東西。那麼，寫作文就不是太難的事了。如果不能多方面、多角度地仔細觀察，又哪裏會有“橫看成嶺側成峯”的佳句，哪能體會到“見仁見智”的意境呢？
怎樣培養學生良好的觀察習慣呢？最有效的方法是要求和指導學生寫觀察日記。養成觀察習慣是一個長期的過程。需要持之以恆的進行觀察。這就要求學生必須在平常的生活中隨時隨地用獨到的眼光和敏鋭的觀察力去留心觀察周圍的事物，做生活的有心人，習以為常以後，良好的觀察習慣便養成了。要求和指導學生寫觀察日記，是培養他們觀察能力的一個非常重要的環節。實踐已經證明：寫作能力強的學生，一般都是觀察能力比較強，積累材料比較多的學生。那些感到無話可説的學生，往往就是不留心各樣事情的人。有些事物，如春夏秋冬四季景色、風雨雷電等現象，學生沒有一個不曾經歷過，但是，如果命題作文時用不到這些景象，恐怕很少有人去留心觀察。而當突然要寫這個題目時，學生當然就很難下筆了。正如著名作家老舍説：“要天天記，養成一種習慣。刮一陣風，便記下來了；下一陣雨，你也記下來。因為不知哪一天，你的作品裏就需要描寫一陣風或一陣雨。你如果沒有這種積累，就寫不豐富。”這是他的經驗之談，講得很有道理。古人所説：“厚積而薄發。”也正是這個道理。這不也正像某些表演藝術一樣嗎？“台下十年功，台上一分鐘。”但如果沒有這平時留心觀察的“十年功”，又如何能寫出那關鍵的“一分鐘”呢？
我一直要求學生堅持寫日記、週記，而且特別強調要寫真實的東西。批改作文、週記時，對寫出了身邊的、真實的事物和思想感受的學生及其作品，我都大加肯定和鼓勵。對不是學生自己的東西，則採取淡化的態度。如此，學生們便逐漸養成了“言為心聲”、寫自己的真實的東西的習慣，同時，也就養成了良好的觀察習慣。於是，他們對身邊的事開始留心，對熟視無睹的東西也開始了琢磨。生活中的點點滴滴都成了他們寫作的材料：對暴雨來臨時的細緻觀察，引出了對人生拼博、奮鬥、抗爭的思索；看到父母辛苦勞作的細節，想到了自己要努力學習、報答養育之恩；見到風吹紙屑漫天飛舞，又引起了保護環境的憂患意識；觀察到別人的不同生活態度，便思考自己應有生活道路……眼光變敏鋭了，思維變開闊了，注意力、觀察力、分析判斷能力都提高了。這時的作文，就不再是“打碎花瓶”、“重修友誼”、“幫人推車”、“背小朋友過水坑”這些老掉牙的、虛空的東西了。就在前幾天我校進行的“新概念”作文大賽中，我班就有兩名學生榮獲了一等獎，班級也獲得了集體一等獎。在欣慰之餘，我不禁對學生們説：要記住，是良好的觀察習慣和真實表達的寫作練習幫了你們，讓你們的寫作能力“活”起來了！從同學們的日記、週記、作文中，我不僅看到了學生的觀察能力，還看到了學生具有的可貴的分析能力。
養成了良好的觀察習慣，通過對生活的留心觀察，學生們就能夠分辨出事物的真、善、美與假、惡、醜；就會對人生有自己的認識與思考；就可以更好地表情達意，寫出具體、生動又有較深思想內涵的好文章。作文教學不就是要培養學生遣詞造句、佈局謀篇、觀察事物、分析事物的能力嗎？從培養學生的觀察能力和良好的觀察習慣入手，正是達到作文教學目的的好方法。
