1958年初春的今晚，剛完成一樁生意的李嘉誠懷着難得的好心情，獨自驅車前往郊外。這幾天，李嘉誠心裏頗不平靜，他在尋求新的發展。經營塑膠花為他帶來一筆可觀的財富，但李嘉誠預測到塑膠花市場有限，只有幾年黃金時間。該從何處着手呢?李嘉誠苦苦思索着。忽然，他眼前一亮：有了，進軍房地產!他想起了連日來工廠的業主只肯籤短期租約，每次續約，又得大幅度加租的情形。如果自己興建一座大廈，不僅可以解決工廠自身的問題，而且可以做業主，將大廈空餘的廠房租出。對，就向土地賺錢。直到今天，李嘉誠一直保留這種習慣，只要一有靈感，他就牢牢抓住，決不讓它成為遺憾。
50年代末期的香港，經濟處於突飛猛進的時期。由於當時特殊的歷史條件和地理環境影響，彈丸之地的香港成了名符其實的東方之珠。特殊的社會環境使香港如同三、四十年代的大上海一樣，成為投資者的天堂、冒險家的樂園。地域狹小、人口眾多的香港，一下子變成了寸土尺金的地方。
1958年，李嘉誠在香港北角購地興建了一座十二層高的工業大廈，開始插足地產界，兼營房地產。1960年，李嘉誠在柴灣購地興建了兩座工業大廈。這兩座大廈的面積共12萬平方米。而在香港經濟迅速發展的50年代末至60年代初期，香港的港島和新九龍中心地段地價猛升。洞察先機的李嘉誠，統率長江先人一步跨入地產界，併成為其中最積極的一支勁旅。
他將自己的經濟發展方針訂為：穩健中求發展，發展中不忘穩健。儘管是小心翼翼，不勁易冒險，但他還是技高一籌地將經營塑膠花工廠所賺取的利潤，以及第一幢工業大廈源源不斷的鉅額收入，全部投資到房地產經營上。
幾年以後，由於香港局勢的動盪不安，香港的房地產一次一次不由人意地顯示了它大起大落的特色。
在這個人心浮動、百業蕭條的大動盪中，李嘉誠再一次顯示出他獨具慧眼、遠見卓識的才能：他一方面加緊穩固大後方長江工業有限公司，繼續使之在塑膠工業中獨佔鰲頭;一方面不緊不慢、胸有成竹地用現金、用最低價格收購那些急於將牧業膠手，棄船而去的有識之士的地皮和樓宇。
李嘉誠充分掌握地產發展的大趨勢，被人們讚譽為商業奇才，他總是能夠因勢利導地變逆境為順境，既大展拳腳，又穩中求進，為他以後的蓬勃發展的事業打下了堅實的基礎。
1971年6月，李嘉誠成立長江地產有限公司，走上集中經營房地產業務的軌道。
1972年7月31日，李嘉誠把握香港股市處於牛市巔峯的機會，將長江地產改名為長江實業(集團)有限公司，並於同年10月向遠東交易所、金銀證券交易所以及香港證券交易所申請股票上市，11月1日獲准掛牌，法定股本為2億港元，實收醬是8400萬港元，每股2元，升值1元，即以每股三元的價格開始公開上市發行。在香港股市處於巔峯期時正式掛牌的長江實業，一出台就受到股民的寵愛。
沉穩持重的李嘉誠在塑膠花、房地產經營方面顯示了他的獨創性之後，又在經營股票方面再一次表現出他的遠見卓識，以及對事物發展規律超乎尋呼尋常的領悟力。由於對房地產業行情看好，這樣就在人們用低價賣出物業並用所得的錢去買股票時，李嘉誠統率他的長江實業一邊發行股票，一邊用發行股票所吸收的資金成批地收購那些低價出賣的物業。
1974年5月，李嘉誠領導長江實業與實力雄厚、作風穩健的加拿大帝國商業銀行合作，成立由李嘉誠出任董事長兼總經理的加拿大怡東財務有限公司。這個聯營公司的建立，不僅為發展中的長江實業引進大量現金，而且為長江實業在接下來的拓展海外、橫向發展的過程中，開闢了一條潛力深遠的高速公路。
1974年6月，長江實業更大開香港股在加拿大的先河：
在李嘉誠的創業生涯中，最值得一提的是1977年。這一年是李嘉誠和他的李氏財團經過20餘年的穩打穩紮、步步為營的奮鬥，真正脱穎而出的一年。他大開華資吞併外資之先河：著名的美資永高公司帳購戰，以及力挫羣雄，擊敗香港置地房地產公司，購得中區新地王的兩次戰役，成為使香港英資、外資驚詫不已、而使中資興奮不已的熱門話題。
位於香港中區地下的中環和金鐘站段，是香港中區最繁華的地段，也是世界上最值錢的地皮之一，每平方米的地價高達1萬港元如果能在這塊享有地王之稱的地皮競爭上奪標併成功地發展物業，不僅能帶來豐厚的利潤，而且奪標公司還可由此增強信譽且名聲大振。
早在1976年，李嘉誠就獲悉香港地鐵公司為購得中區郵政總局舊址地皮，曾與香港政府磋商多次，希望部分用香港地鐵公司的股票部分以現金支付，但是港府堅持用現金購買。於是既精通經營之道、又精通金融之道的李嘉誠，再次利用出售僂宇和發行新股的方式，集資數億港元現金，以打有備之戰。
不僅如此，李嘉誠還獲悉香港地鐵公司與政府達成有關九龍灣車廠及郵政總局舊址的批地協議：地鐵公司必須耗資近六億港元現金購地而急現金儘快迴流的具體情況，提出一個將兩塊地盤設計成一流的商業中心和寫字樓相結合的綜合型商業大廈的建議，而且一反地產界只租不售的常規。為了穩操勝券，李嘉誠還相繼拋出了兩個誘餌。其一是為了滿足香港地鐵公司急需現金的要求，長江實業主動提出提供現金做建築費;其二是將商業大廈出售後的利益由地鐵公司和長江實業公司分享，並且再超平時分紅各五成的常規，由地鐵公司佔51%，長江實業佔49%.
1979年1月14日，香港地鐵公司正式宣佈，中環郵政總局舊址公開接受招標競投。素有地產皇帝之稱的置地公司，一度盛傳是奪標呼聲最高的公司。消息傳到長江實業，李嘉誠聽後淡淡一笑，説：傳説總最是傳説，到底名花誰主現在尚無法定論。在這次地王公開招標競投活動中，香港地下鐵路公司先後收到30個財團以及地產公司的投標申請。
1977年4月5日各家報紙以大標題報道：長江擊敗置地，奪得舊郵政總局地段。
這塊平均地價每平方米1萬港元的地王，早為大財團覬覦，卒為長江投得。據地下鐵路公司透露，主要原因是長江實業所提交的建議內列舉的條件異常優厚，終能脱穎而出，獨得與地鐵公司經營該地的發展權。
李嘉誠終於力挫多家競爭對手，一舉擊敗一度呼聲甚高的香港地產界鉅子——香港置地有限公司，被人們譽為長江實業擴張發展中的重要昊碑，乃華資地產的光輝，值得開香檳慶賀，並一致認為此舉意義重大，算得上三級超升。
1978年5月，李嘉誠投標所建的環球大廈開盤，總價值約5.92億港元的物業，於廣告刊登後8小時內全部售完。
1978年8月，李嘉誠投標所建的海富中心開始拍賣，交易總價為9.8億港元，創造開盤售樓一天交投最大的記錄。
耗資近2.5億港元，以豪華、莊重、典雅的面貌呈現於香港人面前的華人行新大廈，雄踞於港島中區最為繁華的商業中心地帶;並與香港上海匯豐銀行聯手合作，對半出資成立華豪有限公司，以全新的香港速度，重機關報創建華人行商業大廈，可以説是李嘉誠又一傑作。
1978年李嘉誠與包玉剛達成協議，他放棄對尋龍倉控制權的爭奪，從而改善了與匯豐銀行的關係。以此為契機，他於1980年蛇吞大象式地收購了匯豐手下的和記黃埔，轟動整個香港並令股市狂升。香港新聞界轟動到極點，各報刊雜誌紛紛用醒目的標題，形容李嘉誠這次蛇吞大象式的成功收購，有如在香港上空投放了一顆原子彈，其石破天驚的能量，不僅轟動整個香港而且令股市狂升。
1986年，李嘉誠所統率的和記黃埔捷報頻傳。在李嘉誠的揉和中，在西方之精華的高科技管理之下，和記黃埔成為除銀行業之外的香港最大的多元化投資控股及貿易公司，是香港規模最龐大、獲利最豐厚的桂冠集團之一。正如李嘉誠在1986年度和記黃埔的業務報告中所言及的：
本集團堅持不渝之目標是不斷茁壯成為一家基礎廣大，而主要業務以及控股權利中心仍牢固植根於香港的國際性集團。
這一年，和記黃埔屬下的和記電話，通過28處無線電發射，接受台通達全港各地，成為香港分區訊號系統式手提及流動電話的最大經銷商。同時，早在1986年就着手收購的和記傳呼有限公司，動用港幣2億港元收購香港20家傳呼公司，成為佔有率達4O%的全港最大的傳呼公司。
1986年11月，李嘉誠部署和黃與長江實業重新組織一家公司，在歐洲發行總值港幣7.8億元的可兑換的國泰航空公司股份債券。通過這次變相批售國泰航空公司股份，和記黃埔與長江實業在短短半年的時間內，獲利高達2.5億港元。
1987年9月14日，大有錦帽貂裘，千騎卷平崗之氣勢的李嘉誠在記者招待會上興奮地宣佈：其控制下的四家上市公司已經集資1O3億元，並且動用其中的29億收購英國大東電報局4.9%之股份，其餘用於擴建第六、第七號碼頭，以及興建四號碼頭貨物分發中心。
自80年代後半期以來，李嘉誠一改從前在香港所進行的長期策略性的收購活動，重新着眼自身結構與業務的整頓和進一步加重業務國際化的比重之有關政策。
首先他進行了一系列的改組活動：1987年將港燈集團的非電力業務分拆成為嘉宏國際集團有限公司;1988年長江實業進一步將青州英坭私有化;1989年和記黃埔將屬下的安達區大亞集團售予長江實業。
李嘉誠這一系列調整集團內部的組織結構等措施，不僅僅便於理順集團內部的業務分工和利潤分配，而且也為今後新的投資創造條件。接下來，李嘉誠還通過加強對和記黃埔的貨櫃碼頭和電訊業務等方面的投資，促使業務進一步多元化。
1986年，李嘉誠財團趁石油價格處於低潮時期，收購赫斯基石油公司52%的控股權。其中李嘉誠家族佔9%;和記黃埔和嘉宏國際各佔互成權益的Union Faith佔43%，共耗資32億港元。
1986年，李嘉誠進軍北美能源業的同時，並沒有放過歐洲能源市場。同年12月初，李嘉誠私人斥資港幣1000萬元，收購英國倫敦上市的克拉夫石油公司4，9%的股權。
1988年4月，李嘉誠聯合新世界發展主席鄭裕彤、恆基兆業主席李兆基以及李嘉誠持有股份1O%的加拿大國際商業銀行，在加拿大成立協和太平洋公司，獲得加拿大温哥華世界博覽會舊址的發展權。
1988年6月，李嘉誠將擴張的目標回首注目於騰飛之中的亞洲地區。
李嘉誠聯合香港商界巨亨李兆基、邵逸夫、周文軒、曹文錦等，投標獲得政局穩定、深具潛質的亞洲四小龍之——新加坡的展覽中心發展權。
1989年，李嘉誠統率和記黃埔成功收購英國 Quadrant集團的蜂窩式流動電話業務，成為和記黃埔通訊業務進軍歐美市場的起點。
1990年6月，和記黃埔又以1.6億港元收購美國通訊器材製造業AT&E集團的可換優先股。
李嘉誠流灑自如地揮舞着集資收購戰的魔棒，進行了一系列的收購行動。
統率李氏王國內外並舉、縱橫馳騁的李嘉誠，為他嘔心瀝血的大半生所奠定的宏偉基業，在激動人心的全球大商戰中進行着令人為之振奮的全面出擊。
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