在一座寺中有一個小和尚，每天清晨，他要去擔水、灑掃，做過早課後要去寺後很遠的市鎮上購買寺中一天所需的日常用品。晚上還要讀經到深夜。
有一天，他發現，雖然別的小和尚偶爾也會被分派下山購物，但他們去的是山前的市鎮，路途平坦距離也近。於是，小和尚問方丈：“為什麼別人都比我自在呢?沒有人強迫他們幹活讀經，而我卻要幹個不停呢?”方丈只是微笑不語。
第二天中午，當小和尚扛着一袋小米從後山走來時，方丈把他帶到寺的前門。日已偏西，前面山路上出現了幾個小和尚的身影，方丈問那幾個小和尚：“我一大早讓你們去買鹽，路這麼近，又這麼平坦，怎麼回來得這麼晚呢?”
幾個小和尚説：“方丈，我們説説笑笑，看看風景，就到這個時候了。十年了，每天都是這樣的啊!”
方丈又問身旁侍立的小和尚：“寺後的市鎮那麼遠，你又扛了那麼重的東西，為什麼回來得還要早些呢?”
小和尚説：“我每天在路上都想着早去早回，由於肩上的東西重，我才更小心去走，所以反而走得穩走得快。十年了，我已養成了習慣，心裏只有目標，沒有道路了!”方丈聞言大笑，説：“道路平坦了，心反而不在目標上了。只有在坎坷的路上行走，才能磨鍊一個人的心志啊!”
這個當年的小和尚就是後來著名的玄奘法師。在西去取經的途中，雖艱險重重，他的心卻一直閃耀着執著之光。