貝克勒爾是法國著名的物理學家，他發現了放射性現象，並與居里夫婦一同獲得了諾貝爾物理學獎。
其實貝克勒爾與射線接觸還是很偶然的事情，在早之前，貝克勒爾是主要研究熒光和磷光方面的專家，他們家族研究這一領域已經有六十多年，但是一直沒有太大的突破，當他第一次知道了倫琴發現x射線，對此有了極大的興趣。他在想X射線可能跟熒光屬於同一機理，那是不是希望找到X射線與熒光之間有什麼關係，熒光物質是不是也能產生這種射線呢?
為了驗證這一想法，貝克勒爾開始了一系列的實驗。貝克勒爾選擇了硫酸雙氧鈾鉀作為實驗材料，它能在陽光下發出熒光，熒光不會穿過黑紙使膠捲底片曝光，而x射線卻能穿透黑紙使底片曝光。他採用通常的辦法，把鈾鹽放在用黑紙包嚴陽光透不進的底片上，在日光下曝曬，鈾鹽就發出熒光，熒光不會穿透黑紙，但是如果同時發出x射線，底片就會曝光。他把經過太陽暴曬黑紙拿到暗房，沖洗底片，結果出現了鈾鹽的黑影。説明底片確實已經感光，完全符合他原來的設想。他非常高興地把結果告訴了同是科學家的父親。一向嚴謹的父親覺得這個實驗似乎還有不夠嚴謹的地方，需要反覆論證才行。
貝克勒爾遵守父親的教誨，又反覆試驗。有一次，他準備再做試驗，但是天公非常不作美，連着好幾天都是陰雨天氣，太陽公公就是不肯露面，沒法繼續。沒辦法，他只好把準備好的底片用黑紙包好，連同鈾鹽包一起放到實驗室的抽屜裏。為防止黑紙包散開，他還放了一把大鑰匙壓在上面。貝克勒爾又去忙別的事兒了。三四天過去了，天放晴了，貝克勒爾要繼續做試驗了，他突然想起來放在抽屜裏的底片是不是還是原樣得檢查一下。很意外，他打開看時候，發現包裹的底片已經曝光了，上面鈾鹽包和鑰匙的影像非常清晰。貝克勒爾很驚愕，呆呆地椅子上，頭腦一片混亂，他疑惑為什麼會這樣?不過，他立馬意識到這可能是個新發現又興奮起來，他想到這種作用肯定是在黑暗中進行的，與日曬和熒光都無關，鈾鹽自己輻射了一種神祕的射線。
這個新現象打破了貝克勒爾原先似乎完美的推斷，他想：“我原來的想法是錯誤的。其實鈾鹽本身就會放出一種射線，從而讓底片曝光，與日曬沒有關係。”一個新的思路又在貝克勒爾的腦海中形成。他深深歎了一口氣，有些沮喪又有些希望，暗暗對自己説：“讓一切從頭開始吧。”他又多次進行了試驗，最終貝克勒爾發現，所有放在鈾鹽旁邊的底片都會曝光。鈾鹽確實能發出一種射線，人們看不見，而它也不同於x射線，是一種新射線。貝克勒爾稱之為“鈾射線”。於是貝克勒爾便第一個發現天然放射性物質鈾，並且觀察了鈾原子的自發衰變的放射現象。“失敗是成功之母”，貝克勒爾及時調整失敗試驗的教訓和思路，最終獲得了巨大的成功。果然是“妙手偶得之”的發現。