達芬奇（1452～1519），意大利文藝復興時期的美術家、自然科學家、工程師。他出生於意大利佛羅倫薩城附近的芬奇鎮，父親是當地的公證人，母親是農村婦女，但很早就死了。
達芬奇從小就很聰明，長得也很漂亮，非常惹人喜愛。上國小時，他各門功課的成績都很優異，算術課上他提出的一些問題，經常使老師感到棘手。課餘時間，他的愛好是繪畫。他在木板上、地面上、牆壁上居然無師自通地畫出了栩栩如生的蛇、蝙蝠、蝴蝶、蚱蜢父親見了，非常歡喜。鄰居們見他畫什麼像什麼，都親切地稱他為小畫家。
芬奇的父親本來不想讓孩子學畫，希望他子承父業，當一名律師。但兒子非凡的畫藝，把固執的父親征服了。在他14歲那年，父親終於高高興興地把他送到了當時的歐洲藝術中心佛羅倫薩，拜着名的畫家、雕塑家和建築師費羅基俄為師。
老師對學生的要求很嚴，他的教法也很有些特別。達芬奇來到畫室的第一天是學畫雞蛋，第二天是學畫雞蛋，第三天仍是這樣。無休止地畫呀畫呀，枯燥乏味極了，就這樣畫了一年。芬奇畫膩了，心裏想：這有什麼必要呢？一筆下去畫一個圈兒就行了。費羅基俄老師彷彿一眼就看穿了他的心思，對他説：別以為畫蛋很容易，很簡單，要是這樣想就錯了。在一千隻雞蛋當中從來沒有兩隻蛋的形狀完全相同，即使是同一個蛋，只要變換一下角度看它，形狀便立即不同了所以，如果要在畫布上準確地把它表現出來，非要下一番苦功不可。
聽了老師這番教誨，達芬奇懂得了老師的苦心，就決心不停地練習基本功。他每天一大早就對着雞蛋畫起來，直到夜深人靜了，仍然對着雞蛋畫。經過３年的努力，達芬奇的技藝大長，他畫的雞蛋各具形態、維妙維肖，對色彩的感覺敏鋭了，線條的把握準確了，手中的畫筆也能絕對服從自己的意志了。老師看了非常滿意。
有一天，費羅基俄畫了一幅《基督受洗圖》，他自己很滿意，得意之餘，對達芬奇説：芬奇，在這幅畫上再畫兩個天使吧！芬奇高興地答應了一聲，很快就把兩個天使畫好了，這兩個天使體態活潑自然，面部表情生動柔和。老師一看大吃一驚，相比之下，自己畫的是多麼生硬板滯呀。他在心裏承認學生超過了自己，感到既高興又慚愧，從此竟然擱筆不畫，專門從事雕刻了。
達芬奇結束了學徒生活，開始了獨立創作，《最後的晚餐》《蒙那麗莎》等都是他的不朽名作。他的繪畫成就越高，作畫越是嚴肅。據説達芬奇在畫《最後的晚餐》時，為了把出賣耶穌的叛徒猶大畫好，曾到各種場合去潛心觀察賭徒、流氓、罪犯的各種形象和舉止。最後，他終於找到了讓猶大驚惶失措和手裏緊握錢袋的表現手段。這兩處細節描繪的巨大成功，是與少年時長達數年的刻苦畫蛋分不開的。