一天。孔子帶領着子路、子貢、顏淵等幾個門生外出講學。師生們來到海州，天空忽然電閃雷鳴，狂風暴雨大作。當地的一個老漁翁把他們領進一個山洞避雨。
這山洞面對着大海，是老漁翁平常歇腳的地方。孔子覺得洞裏有點悶熱，便走到洞口，觀看雨中的海景，看着看着，不覺詩興大發，吟成一聯：風吹海水千層浪；雨打沙灘萬點坑。
老漁翁聽了忙道：“先生，你説的不對呀！難道海浪整頭整腦只有千層，沙坑不多不少正好萬點？先生你數過嗎？”
孔子覺得老漁翁的活有幾分道理，便問道：“既然不妥，怎樣才合適呢？”
老漁翁不慌不忙地説，“咱生在水邊，長在海上，時常唱些漁歌。歌也罷，詩也罷，雖説不必真魚真蝦，字字實在，可也得合情合理，句句傳神。依我看，你那兩句應當改成這樣：‘風吹海水層層浪，雨打沙灘點點坑。’浪層層，坑點點，數也數不清，這才合乎情理。”
子路在一旁火了，衝着老漁翁説：“哎哎，聖人作詩，你怎能亂改！”
孔子喝道：“子路！休得無禮！”
老漁翁拍着子路的肩膀説：“聖人有聖人的見識，但也不見得樣樣都比別人高明。比方説，這魚怎麼打法，你們會嗎？”一句話，把子路問了個啞口無言。
老漁翁瞧着子路的窘態，也不答活，飛身奔下山去，跳上漁船，撒開漁網，打起魚來。
孔子看着老漁翁熟練的打魚動作，想着他談海水、改詩句、議“聖人”、責子路的情形，猛然間發覺自己犯了個大錯誤，於是把門生招攏在一起，嚴肅地説：為師以前對你們講過‘生而知之’，這句話錯啦！大家要記住：知之為知之，不知為不知，是知也！”
説罷，順口吟出小詩一首：
登山望滄海，茅塞豁然開；
聖賢若有錯，即改莫徘徊！