中國古代着名軍事家孫臏的老師是戰國時期的縱橫家鬼谷子，他在教學中非常善於培養學生的創新思維，其方法也與眾不同，別出心裁。
據説有一天，鬼谷子給孫臏和龐涓每人一把斧頭，讓他倆上山砍柴，要求“木柴無煙，百擔有餘”，並要求他們必須在10天內完成。接到任務後，龐涓未加思索，每天早出晚歸，砍柴不止。
孫臏則經過認真考慮後，選擇一些榆木放到一個自己建造的大肚子小門的窯洞裏，燒成木炭，然後用一根柏樹枝做成的扁擔，將榆木燒成的木炭擔回鬼谷洞，意為百（柏）擔有餘（榆）。10天后，鬼谷子先在洞中點燃龐涓打來的乾柴，火勢雖旺，但濃煙滾滾。接着鬼谷子又點燃孫臏的木炭，火旺且無煙。這正是鬼谷子所期望的。不用説，雖然勤奮但不善思考的龐涓受到了鬼谷子的批評。
還有一次，鬼谷子給弟子孫臏和龐涓出了這樣一個問題：我站在房子裏，你們用什麼辦法讓我走出去？龐涓説：“老師，這有什麼難的，我把你使勁拉出來就成了。”鬼谷子説：“這樣不算，必須讓我自己走出來才算數。”
孫臏思考良久，他不慌不忙地對老師説：“老師，我沒有辦法請你自己走出來，但是我有辦法讓你從房子外面自己走進去。”鬼谷子一聽，説：“好吧，我倒要看你如何讓我自己走進房子。”説着，他走出房子，來到院子裏。孫臏一看老師走出房子，於是便説：“老師，您這不是自己從房子裏走出來了嗎？”這時，鬼谷子方知自己上當受騙。