海倫·凱勒一歲半的時候被重病奪去了視力和聽力。在莎莉文老師幫助下，又盲又聾的她竟然學會了讀書和説話，並以優異的成績畢業於美國哈佛大學，成為一名學識淵博，掌握英、法、德、拉丁、希臘五種文字的著名作家和教育家。
著名作家馬克.吐温曾説：19世紀出現了兩個了不起的人物，一個是拿破崙，一個就是海倫·凱勒。
“我的老師安妮 ·莎莉文來到我家的這一天，是我一生中最重要的一天。她使我的精神獲得瞭解放。”
1880年6月27日，海倫 ·凱勒的出生讓父母高興萬分。她是一個健康、聰明的小孩，6個月已經會説“茶”和“你好”，剛滿週歲就會走路了。家裏的庭院繁花盛開，鳥兒歌唱，充滿好奇心的小海倫幸福地度過了她人生開端的19個月。
但美好的時光總是短暫，一歲半的小海倫突發高燒，醫生診斷為急性胃充血腦充血，宣佈不治。過了幾日海倫奇蹟般退燒了，但當她睜開眼睛時，發現眼前一片黑暗，那種驚恐與悲傷的感覺她一生都沒忘掉。從此，她開始生活在黑暗和無聲的世界裏。
因為又聾又啞，海倫處在雙重孤獨中。隨着年齡增長，她希望表達自己思想情感的願望越來越強烈，幾種單調的手勢根本不夠用。每次別人不瞭解她的意思，她都大發脾氣，無法交流的絕望感讓她瘋狂地踢打哭鬧，在地上翻滾、吼叫，直到精疲力竭。7歲之前的海倫是個被寵壞的脾氣暴烈，任性妄為的小女孩。
1887年3月，安妮·莎莉文來到海倫家，這一天成為海倫一生最重要的一天，是她幫助海倫從一隻小獸變成了人。
見面之初，當海倫抓住了莎莉文送給她的洋娃娃時，莎莉文就開始在海倫掌心中拼寫“DOLL(娃娃) ”，海倫跟着拼寫，卻並不懂這字有什麼意義。一天早上，海倫照老習慣亂抓別人的飯，當她抓到莎莉文盤中的香腸時，莎莉文一把按住她的手。海倫開始發脾氣，滿地打滾，還和老師對打……橫下心的莎莉文堅決不退讓，她下決心首先要讓海倫養成良好的生活習慣。
三四天後，海倫的發作次數減少，她開始注意周圍的事物，每天模仿老師在手上拼寫一些莫名的字。兩週後的一天，當海倫伸手浸在清涼的流水中時，莎莉文抓住她的手，在她濕淋淋的掌心中拼寫“水”。海倫掙扎着要抽回手，莎莉文緊握不放，一次又一次寫着“水”。突然，海倫觸電般停住掙扎，屏住呼吸，全神貫注地體會着手掌中的拼字。“水”從她掌心輸入腦海，烙印於心。剎那間，她臉上閃耀出頓悟的光輝。原來每種東西是有名字的!
混沌初開，海倫的生命彷彿從夢中驚醒。她坐在地上笑着，叫着，用拳頭捶地。她如飢似渴地要求莎莉文老師快快教給她更多的字，她要重新認識這個世界。這一天，她學了30個字，過了一個月她學到將近400個字。之後，她開始學習閲讀……
“為了得到真才實學，就得攀登奇山險峯。我滑落過好幾次，跌倒，爬不上去，但每得到一點進步便受到一份鼓舞。我的心越來越熱切，奮勇攀登，漸漸看見了更為廣闊的世界。”
莎莉文老師堪稱偉大的教育家，她對海倫的教育耐心而充滿趣味，不管教什麼，她總是用一個很好聽的故事，或是一首詩來做形象講解。她帶海倫到大自然中學習，引導海倫觸摸體會動物、植物。海倫無所不問，莎莉文老師無所不答。
這樣的學習方式讓海倫收穫太多，最大的收穫是她找到了自我，開始享受心靈的自由飛翔。被鎖在空茫黑暗中的女孩不再孤單，她學會了溝通和參與。只用了半年，海倫就可以用盲文和柏金斯盲校的孩子們通信了。
海倫是個活潑熱情的女孩，愛好非常豐富。她喜愛田野漫步和户外運動，在兒童時代就學會了划船和游泳。她喜歡駕船和風浪搏鬥，也喜歡月夜泛舟，她還喜歡編織、下棋、玩盲人紙牌，也樂於去博物館，欣賞歌劇，或者看戲。她做什麼都興致勃勃，講給別人聽也活靈活現，比健全人的感受還要鮮活。
讀書是海倫的最大樂趣，她學習知識，感受世界，如飢似渴，所有能拿到的盲文書她都反覆閲讀。莎莉文幫她把很多不是盲文版的書翻譯成手語，當老師的手累得不得不停下時，海倫甚至着急到自己去摸書上的印刷體……
身體上的缺陷擋不住一顆不屈不撓的心。小海倫宣佈自己將來要考入哈佛大學，跟正常的女孩子一較高下。
為了這這個目標，她離開讀了兩年的聾人學校，進入劍橋女子中學學習。莎莉文每天和她一起上課，以無限的耐心把老師講的都寫到她的手心上，課後幫她查生字，反覆閲讀課本和筆記。
19歲，海倫考入哈佛大學拉德克利夫學院。在大學學習時，許多教材都沒有盲文本，要靠別人把書的內容拼寫在她手上，因此她預習功課的時間要比別的同學多得多。當別的同學在外面嬉戲、唱歌的時候，她正在努力備課。長期的刻苦學習，讓她掌握了大量知識，並具有了超羣的記憶力，她擁有了改變命運的力量。
“世界是美好的，甚至黑暗和沉寂也是如此。無論出於什麼樣環境，都要不斷努力，都要學會滿足。”
“我的身體雖然不自由，但我的心是自由的。”
從小聾盲的海倫，雖然聲帶沒有問題，但因為從來不曾聽到、看到別人講話，所以根本無法學會説話。為了莎莉文為海倫找了一位專家，教導她利用雙手去感受別人説話時嘴型的變化，以及鼻腔吸氣、吐氣的不同，來學習發音。當她第一次連貫説出“天氣很温暖”這個句子時，她意識到有一種新的力量，讓她從靈魂的枷鎖中釋放出來，走出了死一般寂靜的世界。
在莎莉文老師陪伴下，經過反覆艱苦的鍛鍊後，海倫走上了演講台。
第一次演講的時候，海倫站在台上發着抖，用盡全身力氣喊出聲來，自己感覺像射了一發大炮，但後來聽別人説，那聲音小得像蚊子。但是，從此，海倫會説話了，能演講了!
大學時，海倫參與了建立盲人特別委員會的請願活動，畢業後更是日漸忙碌。作為美國盲人基金會的領導人之一，為了向大眾籌募基金，三年時間裏海倫與莎莉文跑遍了全國123個城市，對20萬人發表過演講。為此，她還到白宮拜會過柯立芝總統和其他要人，她的努力得到許多人大力支持，收穫了輝煌成果。
21歲時，海倫和老師合作發表了處女作《我的生活》，在以後的六十多年中，無論工作多忙，她從沒放下手中的筆，前後完成了14部著作。一場大火燒掉了她為《老師》這本書蒐集了20年的筆記、信件和大部分文稿，這對健全人來説都是重大打擊，海倫不放棄。她用了十年時間完成了該書，這是她獻給莎莉文老師的厚禮，莎莉文為此感到無比驕傲。
1936年，66歲的莎莉文永遠離開了海倫，離開了人世。海倫必須得獨自面對現實了，每當懈怠、沮喪時，總有一個聲音響起來：“海倫，老師可不喜歡你這樣。”這慈祥的耳語支持海倫忍受痛苦，重建人生。她辛苦耕耘，開懷大笑。“我的身體雖然不自由，但我的心是自由的。”
1968年6月1日下午，海倫·凱勒在睡夢中去世，享年87歲。
海倫走遍了美國和世界各地，把自己的一生獻給了盲人福利和教育事業。她贏得了世界各國人民的讚揚，並得到許多國家政府的嘉獎。著名作家馬克·吐温這樣評價她：19世紀出現了兩個了不起的人物，一個是拿破崙，一個就是海倫·凱勒。
