年幼的高爾基離開了繪圖師家，便來到了一艘叫善良號的輪船上做洗碗工，可這裏的人看起來一點兒也不善良，他每天要從早上忙到深夜，才能回到冷颼颼的船艙裏休息。
輪船上有個廚師叫穆斯雷，他身材魁梧，像只大熊，力氣大極了，總愛把眼睛瞪得圓圓的，像兩隻大燈泡，誰看了都忍不住要打哆嗦，船上的人都怕他。
有一次，船上的兩個幫廚又在談論下流的話題，穆斯雷厭惡地瞪了他們一眼，把他們嚇得不敢再説話了。
一天，他把高爾基帶到他的小房間裏，高爾基很意外地看到，他竟有滿滿一大箱子的書。他拿出一本書，對高爾基説：你讀給我聽。
高爾基順從地接過書，讀了起來。當讀到不好的內容的時候，穆斯雷竟大嚷起來：這些傻駱駝，簡直是胡説八道!一羣無賴!
然後，他重新拿一本讓高爾基讀，直到聽夠了為止。
有時他聽得入了迷，呆呆地站在窗前向外望着，目光憂鬱地説：上帝啊，可別讓善良的人遭到這樣的命運!
這讓高爾基覺得穆斯雷是個挺善良的人，於是，高爾基壯着膽子問：你為什麼不像那些兇惡的人一樣殺人搶劫呢?
噢，你是説我兇惡嗎?
你看上去是挺兇惡的，可你是個好心腸的人。
我只能對你一個人好。穆斯雷眯起眼睛，看着高爾基，接着説，你記住，千萬不能讓別人看出你善良，不然，他們會欺侮你。
高爾基微微搖搖頭，表示有些聽不懂他的話。
他又説：小東西，等你長大了，會明白的。如果我有錢，我就送你去讀書，書可是個好東西，它會讓你變得聰明、有智慧。
當然了。
有一天，穆斯雷從船長太太那裏借來一本書，是果戈理的《塔拉斯布爾巴》，讓高爾基讀。當讀到安德烈背叛時，他高聲大罵起來;當讀到塔拉斯為了維護正義而打死自己的兒子時，他感動得用雙手捂住臉，哭泣起來;當讀到奧斯塔臨死前大聲喊着爸爸，爸爸時，他哭得更厲害了，一把搶過書，仔細地看了又看，眼淚撲簌簌地掉在書上。他連聲説：小鬼頭，這是一本好書，要多讀這樣的書。
就這樣，高爾基漸漸地對書產生了興趣。他説：是穆斯雷培養了我喜歡讀書的好習慣。