時代的車輪行駛到1895年，經營了兩百多年的大清帝國的大廈已經風雨飄搖，搖搖欲墜。
事實上，從1840年鴉片戰爭開始，英國等列強的堅船利炮就已經動搖了他的根基。
現在，一直對他有着覬覦之心的鄰邦——日本，又開始毫不客氣地在他肥大卻臃腫的軀體上動起了刀子——割地、賠款！
正在京城參加進士應試的舉人康有為、梁啟超等人獲悉消息後，自動聚集在一間小小的客棧裏。昏黃的油燈下，映照着一張張充滿着熱血的年輕人的臉。
“南海先生，你看怎麼辦？”
“南海先生，不能眼睜睜地看着我們的江山淪落敵手，讓我們的同胞成為倭寇的子民！”
“南海先生，我們都聽你的！”
“是可忍，孰不可忍！”
被稱為南海先生的康有為把一份有關日本明治政府強迫清政府簽訂不平等條約的手抄報重重地甩在案上。但究竟怎麼做，一時也拿不定主意，此時的康有為清楚地知道，自己只是一個來京城參考進士的舉人，既無權，又無勢，“百無一用是書生”，現在所憑的就是一腔熱血，但是，僅憑熱血就能改變現實，就能挽狂瀾於既倒？
男兒何不帶吳鈎，收取關山五十州？
江山不復在，我輩徒奈何！
有人義憤填膺，有人開始啜泣。
空氣彷彿凝固了一般，但一干舉人的目光還是聚焦到了康有為身上。
良久，康有為發話了：
對我們文人而言，現在的選擇只有一條路！
“哪一條？”
“説來聽聽！”
眾人似乎找到了救命的稻草。
大家明早各自回鄉，分頭行動，發動天下讀書人，來個“公車上書”，反對割地賠款，要求變法強國，我不相信，光緒帝會不為所動，大清的江山畢竟是他的！
對，有道理！
看來也只能這樣了！
那上書些什麼內容呢？
在大家的追問下，康有為娓娓道來，事實上，在此之前，他已經不止一次上書，只是懷疑這些信有沒有到達光緒帝的手上。
“下詔，鼓天下志氣！”
“對頭！”
“遷都，定天下之本！”
“有道理！”
“練兵，強天下之事！”
“早該如此！”
“變法，成天下之治！”
“説到點子上去了！”
康有為侃侃而談，眾舉人由悲轉喜，由憤怒轉向平和，彷彿看到了勝利的曙光。
關鍵是要我們的光緒帝能聽見我們的呼聲，探求富國之法、養民之法、教民之法，黎民才能幸福，江山方能永固。
舉人們完全被康有為的一番演講吸引了，第二天一早就各自奔赴自己的家鄉。
幾天後發生的一件事，正史是這樣記載的：
清朝光緒二十一年(1895年)，康有為率同梁啟超等一千兩百名舉人於北京聯名上書清光緒皇帝愛新覺羅·載湉，反對在甲午戰爭中敗於日本的清政府簽訂喪權辱國的《馬關條約》。公車上書，被認為是維新派登上歷史舞台的標誌，也被認為是中國羣眾的政治運動的開端。
公車上書，把大清厚重的歷史帷幕撕開了一個豁口，直接導致了三年後由光緒帝首肯，由康有為主導的戊戌變法的發生。
但現實就是這樣的殘酷，103天后，變法失敗，譚嗣同等六君子成為了祭品。
直到16年後的1911年10月10日，武昌起義爆發，公車上書的價值和意義才得以顯現，歷史卻永遠記下了這個名字。