有一天，周瑜以軍中缺箭為由要諸葛亮十天內造好十萬支箭，並希望諸葛亮不要推脱。諸葛亮卻説只要三天，還當面立下軍令狀。周瑜以為諸葛亮中計了，很高興，又叫軍匠故意延期，最後要魯肅去探聽情況。諸葛亮要魯肅借他二十條船、軍士和草把子，還叫他不可以告訴周瑜。
到了第三天，諸葛亮叫魯肅同他一起去曹營取箭。這時正是大霧天。船一字排開，船頭向西，船尾朝東，又叫軍士騷擾曹操。曹操見大霧天敵人來攻，便叫弓弩手射箭，船的一邊插滿了箭，諸葛亮把船調過來，等兩邊都插滿了箭，諸葛亮才下令回營，曹軍想追都來不及了。
周瑜知道借箭經過後，長歎道：“我真不如他。”