周瑜因為妒忌諸葛亮的本領便用十天造好十萬支箭的義務為難諸葛亮，而諸葛亮説只用三天並立下了軍令狀。
諸葛亮走後，周瑜派魯肅往密查諸葛亮如何計劃，魯肅見到諸葛亮，諸葛亮向魯肅借二十條船，每條船上要三十名軍士，船用青布幔子遮起來，還要一千多個草把子，排在船的雙方，並囑咐魯肅不要讓都督曉得，魯肅理睬了，回往陳説周瑜時果然不提借船的事。
第三天四更，諸葛亮把魯肅請到船裏，叮嚀把二十條船用繩子連接起來，朝北岸開往。這時候大霧漫天，天還沒亮，船已經靠進曹軍的盜窟。諸葛亮命令把船頭朝西，船尾朝東，一字擺開，又叫船上的軍士擂鼓號令，曹操聽到聲響，只叫弓弩手朝他們射箭。箭彷佛下雨一樣。諸葛亮又命令把船失落過往，模仿照舊擂鼓號令。天天徐徐亮了，這時候，船雙方的草把子都插滿了箭。曹操曉得上了當，可是這邊的船順風逆水，已經駛出二十多裏，要追也來不及了。
諸葛亮如期交箭，周瑜不得不信服諸葛亮的神機妙算，自歎不如。