該詩是送別詩的名作，詩意慰勉勿在離別之時悲哀。起句嚴整對仗，三、四句以散調相承，以實轉虛，文情跌宕。第三聯“海內存知己，天涯若比鄰”，奇峯突起，高度地概括了“友情深厚，江山難阻”的情景，尾聯點出“送”的主題。
全詩開合頓挫，氣脈流通，意境曠達。送別詩中的悲涼悽愴之氣，音調明快爽朗，語言清新高遠，內容獨樹碑石。此詩一洗往昔送別詩中悲苦纏綿之態，體現出詩人高遠的志向、豁達的情趣和曠達的胸懷。成為遠隔千山萬水的朋友之間表達深厚情誼的不朽名句。
“城闕輔三秦，風煙望五津”。“闕”，是皇宮前面的望樓。“城闕”，指唐的帝都長安城。“三秦”，指長安附近關中一帶地方。秦末項羽曾把這一帶地方分為三國，所以後世稱它三秦之地。“輔”，輔佐，可以理解為護衞。“輔三秦”，意思是“以三秦為輔”。關中一帶的茫茫大野護衞着長安城，這一句説的是送別的地點。“風煙望五津”。“五津”指四川省從灌縣以下到犍為一段的岷江五個渡口。遠遠望去，但見四川一帶風塵煙靄蒼茫無際。這一句説的是杜少府要去的處所。因為朋友要從長安遠赴四川，這兩個地方在詩人的感情上自然發生了聯繫。詩的開頭不説離別，只描畫出這兩個地方的形勢和風貌。送別的情意自在其中了。
詩人身在長安，連三秦之地也難以一眼望盡，遠在千里之外的五津是根本看到。超越常人的視力所及，用想象的眼睛看世界，“黃河之水天上來，奔流到海不復回”，從河源直看到東海。“瞿塘峽口曲江頭，萬里風煙接素秋”，從三峽直看到長安。該詩運用誇張手法，開頭就展開壯闊的境界，一般送別詩只着眼於燕羽、楊枝，淚痕，酒盞不相同。
“與君離別意，同是宦遊人”。彼此離別的意味如何？為求官飄流在外的人，離鄉背井，已有一重別緒，彼此在客居中話別，又多了一重別緒；其中真有無限悽惻。開頭兩句調子高昂，屬對精嚴，韻味深沉，對偶不求工整，疏散。固然由於當時律詩還沒有一套嚴格的規定，卻有其獨到的妙處。該詩形成了起伏、跌宕，使人感到矯夭變化，不可端睨。
第五六兩句，境界又從狹小轉為宏大，情調從悽惻轉為豪邁。“海內存知己，天涯若比鄰”。遠離分不開知己，只要同在四海之內，就是天涯海角也如同近在鄰居一樣，一秦一蜀又算得什麼呢。表現友誼不受時間的限制和空間的阻隔，是永恆的，無所不在的，所抒發的情感是樂觀豁達的。
結尾兩句“無為在歧路，兒女共沾巾。兩行詩貫通起來是一句話，意思是：“在這即將分手的岔路口，不要同那小兒女一般揮淚告別啊！是對朋友的叮嚀，也是自己情懷的吐露。”緊接前兩句，於極高峻處忽然又落入舒緩，然後終止。拿樂曲做比方；樂曲的結尾，於最激越處戛然而止，有的卻要拖一個尾聲。