從前有個叫牛郎的孩子，他的爹孃過世，所以和哥嫂過日子，但哥嫂把她趕出了家，他和一頭老牛相依為命。
晚上，老牛告訴牛郎，明天黃昏時，你翻過右山，會看見仙女在湖中洗澡，只要撿起粉紅色紗衣，那個跟你要衣裳的仙女就是你的妻子。
第二天黃昏，牛郎來到湖邊，看見許多仙女洗澡，他照老牛的話做了，果然有個仙女找他。牛郎告訴仙女自己的身世，仙女很同情他，她告訴牛郎，她是王母的外孫女，她很想來人間玩，於是他趁王母喝酒打瞌睡時和幾個仙女來到人間
牛郎織女一見鍾情，結為夫妻，生下一兒一女，過着幸福的生活，有天，牛郎去喂牛，老牛對牛郎説“我快不行了，我死以後，你把我的皮留着。碰見緊急事，你就披上我的皮……”牛郎把老牛埋了，把牛皮留了下來。
仙女溜到人間的事被王母知道了，她大發雷霆，到人間把織女抓走了，牛郎想到老牛臨死前的話，找出兩個框，挑上孩子，披上牛皮，飛上天追織女。快追上時，王母用玉簪劃出一道天河，牛郎和織女只能隔河相望，卻不能見面，後來在織女不懈的抗爭下，王母娘才允許他們每年農曆七月初七相會一次。每年的這一天，成羣的喜鵲都會在天河上搭起一座橋，讓牛郎織女在橋上想會。