在古時候有一個孩子他的爸爸媽媽都已經死了和哥哥嫂子一起住，可是哥哥嫂子叫他去睡牛棚，對他很不好。他一直跟牛在一起，和老牛很親密，而且老牛比哥哥嫂子好多了，所以牛郎喜歡和老牛一起出去玩、一起睡覺。
他並沒有名字，別人看見他天天放牛與牛作伴，於是就叫他牛郎，名字就由此而來。
他照看老牛挺周到，一是和它是最親密的夥伴，二是它那麼勤勤懇懇，不好對待老牛怎麼可以呢？
一天哥嫂藉口牛郎已經長大把他趕了出去，於是他就去山前邊蓋一間草房，突然，牛開口叫牛郎口破天機，給牛郎出了個主意，等織女跟諸仙女下凡在河裏洗澡的時候，拿走織女的的衣服，織女洗完澡找不到衣服，這時牛郎拿來一身衣服給織女，織女心存感激之情，於是織女便跟牛郎結了婚。
織女很喜歡在人間的生活，討厭天上的生活，即使天上富麗堂皇，可是沒有自由，她不喜歡。
婚後他們男耕女織生了一兒一女，生活十分美滿幸福，不料天帝查知此事，派王母娘娘押解織女迴天庭受審，王母娘娘尤其恨織女，王母娘娘聽説織女和牛郎做的夫妻，她親自去尋找牛郎家，誓言要抓織女迴天庭。牛欄知道了，此事傷心不已。
牛郎披上牛皮飛上天空去救織女，眼看就要追上織女了，可是王母娘娘忽然拔下頭上的金釵在天空劃出一條波濤滾滾的銀河。牛郎無法過河，只能在河邊與織女遙望對泣，他們堅貞的愛情感動了喜鵲，無數喜鵲飛來，用身體搭乘一道跨越天河的柴橋覽牛郎織女在天河上相會。
王母娘娘無奈，只好允許牛郎織女每年七月七日在鵲橋上會面一次，七夕節就由此而來。