在齊國，有一個齊宣王，他有一個愛好，那就是為他吹竽的人必須達到三百人，因為他喜歡大排場，想向各位展示一個國君的威嚴。
一個南郭處士聽説了，十分高興，心想：太棒了！這可是賺大錢的好時機，可千萬不能錯過。雖然我不會吹竽，但我可以裝裝樣子，那些人也猜不出來。想到這兒，便去街上買了一支竽。進入了皇宮，南郭處士便開始吹噓道：“大王，我吹竽可厲害了！連猛獸聽了也會被馴服；花草聽了會搖動身體。今天，我專門來請求大王，讓我為您吹竽吧。”齊宣王聽了很高興。在吹竽時，南郭處士便跟着大家搖頭晃腦，看起來比誰都認真。每次，他都會得到許多報酬。可是，好景不長，齊宣王駕崩了，他的兒子齊湣王繼位。哪料齊湣王喜歡一個一個獨奏。南郭處士一聽，慌了神，不安地想：完了，我不會吹竽，這可是欺君之罪！不行，我要想個辦法逃走！夜深人靜時，他悄悄地揹着包溜出了皇宮。
南郭處士開始四處流浪，每天心驚膽戰，吃了上頓沒了下頓，錢財早就用光了。“不行，這樣下去，我還是會被抓住的。”
於是，他四方打聽，找到了隱居山林的一位吹竽高手。他跪倒在老人面前，説：“老人家，早就聽説您吹得一口好竽，我特地前來拜您為師！”老人見他那麼真誠就同意了。南郭處士每天天還沒亮開始練竽，晚上夜深人靜時還在練竽。時常廢寢忘食。兩年後，南郭處士已經得到了老人的認可，他要重返皇宮。
他來到齊湣王面前，説：“大王，請讓我吹竽給您聽。”齊湣王見他胸有成竹的樣子，十分開心，就同意了。頓時，皇宮裏仙樂飄飄，一曲過後，皇宮裏一片寂靜，忽然，響起了雷鳴般的響聲。“太棒了！太妙了！這曲子吹得太好了！我都被陶醉了。”南郭處士無疑得到了許多金銀珠寶。
“濫竽充數”終究是要敗露的，就像紙包不住火一樣；只有腳踏實地工作，生活才會更美好！