1960年，哈佛大學的羅森塔爾博士曾在加州一所學校做過一個着名的實驗。
新學年開始時，羅森塔爾博士讓校長把三位教師叫進辦公室，對他們説："根據你們過去的教學表現，你們是本校最優秀的老師。因此，我們特意挑選了100名全校最聰明的學生組成三個班讓你們教。這些學生的智商比其他孩子都高，希望你們能讓他們取得更好的成績。"
三位老師都高興地表示一定盡力。校長又叮囑他們，對待這些孩子，要像平常一樣，不要讓孩子或孩子的家長知道他們是被特意挑選出來的，老師們都答應了。
一年之後，這三個班的學生成績果然排在整個學區的前列。這時，校長告訴了老師們真相："這些學生並不是刻意選出的最優秀的學生，只不過是隨機抽調的最普通的學生。"老師們沒想到會是這樣，都認為自己的教學水平確實高。這時校長又告訴了他們另一個真相，那就是，他們也不是被特意挑選出的全校最優秀的教師，也不過是隨機抽調的普通老師罷了。
這個結果正是博士所料到的：這三位教師都認為自己是最優秀的，並且學生又都是高智商的，因此對教學工作充滿了信心，工作自然非常賣力，結果肯定非常好了。