第一次精簡整編：新中國成立初期，人民解放軍總兵力達550萬人。1950年6月，全軍參謀會議精簡整編方案中規定全軍員額精簡為400萬，當年即復員23。9萬餘人。不久，抗美援朝戰爭爆發，精簡整編工作終止。到1951年底，全軍員額達627萬人，是我軍歷史上兵力最多的時期。
第二次精簡整編：1951年11月中央軍委召開整編會議，規定到1954年把全軍總員額控制在300萬人左右。1952年1月，毛澤東批准《軍事整編計劃》，全軍總定額縮減至300萬人左右。
第三次精簡整編：截至1953年9月底，全軍人數減到420萬左右。當年12月，全國軍事系統黨的高級幹部會議決定，把全軍簡編為350萬人。到1954年6月全軍已精簡47。2萬餘人，年底基本完成計劃。
第四次精簡整編：1957年1月，中央軍委擴大會議，通過了《關於裁減軍隊數量加強質量的決定》，確定全軍總人數再裁減1／3，要求3年裁減130萬人，壓縮至250萬人左右。
第五次精簡整編：1975年6月24日至7月5日，中央軍委擴大會議決定3年內將軍隊減少60萬人。到1976年，軍隊總人數比1975年減少13。6％。後來由於“四人幫”的干擾破壞，精簡整編任務沒有完成就停了下來。
第六、七、八次精簡整編：1980年3月，中央軍委決定軍隊再次進行精簡整編，大力精簡機關，壓縮非戰鬥人員和保障部隊，部分部隊實行簡編，將一部分部隊移交地方。同年8月15日，中共中央批轉了中央軍委《關於軍隊精簡整編的方案》。1982年9月，中共中央和中央軍委又決定軍隊進一步進行精簡整編。1985年5月底6月初，中央軍委決定裁減軍隊員額100萬，精簡整編工作到1987年初基本結束。
第九次精簡整編：1997年9月，江澤民同志在黨的十五大報告中宣佈，在80年代裁減軍隊員額100萬的基礎上，我國將在今後3年內再裁減軍隊員額50萬。到1999年底，裁軍50萬的任務已經完成，20餘萬軍隊幹部退出現役轉業地方工作。這是新中國曆次裁減軍隊員額中幹部精簡比例較高的一次。