公元655年，唐高宗廢皇后王氏，冊立武則天為皇后，自此，武氏獨攬內宮大權，660年，因高宗患風眩，目不能視，下詔委託武則天協理政事，武則天從參政步入執政；674年武則天與高宗同殿聽政，共受朝拜，天下稱“二聖”，公元683年，高宗卒，武則天立三子李顯為帝，是為唐中宗，自為皇太后臨朝聽政，次年，武后廢中宗，改封廬陵王，立四子李旦為帝，是為睿宗。公元690年，武則天在“上尊天示”“順從眾議”下，登臨大寶，改唐為“周”，自號“聖神皇帝”，武則天稱帝后，大開科舉，破格用人，獎勵農桑，發展經濟，知人善任，容人納諫，在其掌理朝政的半個世紀，社會穩定，經濟發展，為後來的“開元盛世”打下了基礎。
