20世紀70年代末，在一次全國美協理事會上，一位領導在發言中強調“藝術應該服從政治需要”。吳冠中當即站起來反駁：“政治第一，藝術第二，這樣的第二，永遠是第二，藝術永遠上不去。”會議結束後，報紙上出現大量批判文章。吳冠中平靜地説道：“藝術應當有自己的見解和尊嚴，如果依附政治，藝術就不會有生命力……”
吳冠中的一個學生曾為當時一些知名畫家籌辦了一次畫展。畫展非常成功，但吳冠中卻在展後對學生提出了批評：“我十分感謝你的工作，但有些地方我看不慣。比如在介紹來賓的時候，你先介紹各級官員，然後才介紹到會的藝術家：
官員都坐在前排，藝術家都坐在後排。這儘管是形式問題，卻暴露了官本位思想。”“我希望你們年輕人能堅持獨立的人格，別自棄、自貶！”
吳冠中經常花兩元錢在樓下找個蹲攤的剃頭師傅理髮。一次，一個同事開玩笑地説：“這麼有價值的腦袋怎就這麼廉價地‘處理’一下？”吳冠中扭過頭笑道：“剃頭師傅也是‘行為藝術’，我們是紙上談兵，而他們是在我們頭上施展才藝呢。”(蔣驍飛)素材運用藝術有尊嚴，不能依附政治；人格有尊嚴，人格獨立才是真正的獨立；他人有尊嚴，不尊重他人就是不尊重自己。當下，“尊嚴”二字常被提及，卻總是過分強調自己的權利而忽視了他人也有尊嚴。