每個有名氣的酒店食府都有自家的“私房菜”，風味獨特，特色鮮明，或倚此成名，或仗之攬客，揚此招牌，生意經久不衰。東有“大娘水餃”，西有“羊肉泡饃”，南有“佛跳牆”，北有“全聚德烤鴨”，皆此類也；四大菜系，八大風味，各領風騷。中國古有“一招鮮，吃遍天”之説，“鮮”在與眾不同、印象深刻、回味經久。它揭示了一個道理：取勝之道在於精，而不在於多。對於作文來説，就是要在選材上多花功夫，精心製作獨具特色的“私房菜”。
2012年《考試手冊》中要求“選材恰當，內容充實”。這表明選材既要有數量上的要求，力求豐富、多樣性，又要有質量上的要求，力求適切、典型性，要求考生有很強的識見性和思想性，緊緊扣住中心來選取素材，體現“觀點統帥材料”的寫作原則。 “選材恰當”，是指能根據要求選擇恰當的材料，使材料與中心保持一致。要能夠根據中心的需要對材料進行加工，注意材料的典型性——能夠揭示事物的本質，突出現實感——立足現實，多從現實中取材。 “內容充實”是指選材豐富且質量高，描敍的事情具體可感，列舉的事實真實可信，説明的事物客觀準確。
袁枚在《隨園詩話》中説：“着意原資妙選材”。意思是寫文章要用心地在已積累的素材基礎選擇材料，材料選得好，選得巧妙，文章就能顯得有生氣。材料是文章的基礎，又是文章的質地，文章要有實實在在的內容，必須材料充實。教材中有許多典型的例子。閲讀樑衡的散文《跨越百年的美麗》，我們會為作者豐富的知識所折服。作者或選取典型細節和事件來表現人物性格與品質，或選他例來反襯、類比，或借用他人之語來讚美、突出了居里夫人的理性美麗。如：穿插了斯佗夫人的 《湯姆叔叔的小屋》引發瞭解放黑奴革命的事例，來與居里夫人發現鐳帶來的科學革命作類比，以突出居里夫人對人類的巨大貢獻；用莫泊桑《項鍊》中主人公的追求虛榮，反襯了居里夫人不為容貌所累；引用蘇東坡《前赤壁賦》裏的名句，強調了居里夫人科學發現的價值和人生“得到了永恆”的哲理；引用愛因斯坦的名言，表達了對居里夫人的深情讚美。文中的這樣的穿插和引用很多，對刻畫居里夫人的崇高精神世界起到了畫龍點睛的作用。 《簡筆與繁筆》中舉例特別講究，堪稱議論文例證的典範。例如，舉《水滸傳》中“武松打虎”一節寫景陽崗上的山神廟着“破落”二字與“林教頭風雪山神廟”一節中“那雪正下得緊”的“緊”字這兩個實例，有力地證明了簡筆的好處；同時又舉“魯智深拳打鎮關西”中的三拳從味覺、視覺、聽覺三個方面鋪張形容這個實例，有力地證明了繁筆的藝術效果。作者選取同一部著作來例證簡筆與繁筆“各盡其妙”的看法，更增強了説服力與典型性。如果能貫通高中六冊教材，把教材中所舉例子作為材料用到自己的作文中去，就是一道獨特的“私房菜”。
這是積累材料的一條有效途徑——廣泛閲讀，它能突破時間和空間的限制，增進自己的知識，可以借鑑他人的智慧為己用，取百家之長，短時間內獲得更多的啟迪。要寫好作文，平時一定要注意“博採”，廣泛地蒐集材料，積累材料。議論性的文章運用理論論據和事實論據宜選用名人名家的言論和事例，因為凡人瑣事體現不出典型性，不具備普遍性。記敍性的文章要選能小中見大、平中見奇的事和物，充分表現人物的思想境界、突出主題。材料在精不在多，在於以一當十，關鍵看材料是否具有較強的説服力和感染力。材料從課本中來，從剪報本中來，還可以從名家名著中來。平時多留心哲學家的事例積累，多記憶哲理性名言，可以提升“私房菜”的文化品位。
精製“私房菜”的另一個途徑是觀察並提煉生活。例如寫《秋語》，可寫的材料很多，一位作者寫對秋天的喜愛之情，他對秋景作了一番挑選，精選了秋風、秋雨、秋葉、秋雲等四種描繪的對象。作者沒有羅列現象，而是選擇了能表現事物特點的，能揭示秋季本質的材料，並注入了豐富的情思，材料就顯得獨特而豐富。文章是圍繞着 “我愛秋天”來繪景繪色的，“自由”反映秋季的本質特徵，緊扣這一點選材，就選到了自然舒爽的秋風、淋漓優雅的秋雨、灑脱無羈的秋葉、悠然閒適的秋雲，每處夾以我聽秋語，多以詩句入文，美境增藴，每每使情景相生、物我相融，自然生出“一份無比明澈的美”，“只願做一個閒閒的，遠遠的，可望而不可即的，伊人。”作者筆下的秋色，有的是眼前景，如馬路上高大梧桐樹的落葉，校園教學樓上爬滿了綠中泛黃的爬山虎、天空中形態各異的朵朵白雲，而秋雨的淅淅瀝瀝、踩梧桐樹葉的脆脆聲響、靜靜看並精心聆聽雲的心事等景物或感受，或許是過去看到過或做過，或者是在書上讀到，電視、電影裏看到，來源於平時的積累。積累越豐富，材料就越厚實，寫作時就越容易得心應手，文章也越靈動。老舍先生説：“刮一陣風，你記下來，下一陣雨，你也記下來，因為不知道哪一天，你的作品裏就需要描寫一陣風或一陣雨，你如果沒有這種積累，就寫不豐富。”這種對平時生活的觀察和提煉因注入了個體情思而更顯獨特，富有韻味。