吳承恩(1501年-1582年)，字汝忠，號射陽山人。漢族，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區）人。中國明代傑出的小説家，是四大名著之一《西遊記》的作者。其故里江蘇淮安東南馬甸鄉二堡村有修葺一新的墓園，淮安市有其紀念館。
吳承恩，字汝忠，號射陽山人。淮海人氏。祖籍安徽桐城高甸（今樅陽縣雨壇鄉高甸），以祖先聚居樅陽高甸，故稱高甸吳氏。父吳鋭，字廷器，賣“彩縷文羯”，是“又好譚時政，竟有所不平，輒撫幾憤惋，意氣鬱鬱”之人。因隨祖輩遷徙至淮安府（今江蘇省淮安市楚州區）人。中國明代傑出的小説家，是四大著名小説之一《西遊記》的作者。他生於一個由學官淪落為商人的家族，家境清貧。吳承恩自幼聰明過人，《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極羣書，為詩文下筆立成。”但他科考不利，至中年才補上“歲貢生”，後流寓南京，長期靠賣文補貼家用。晚年因家貧出任長興縣丞，由於看不慣官場的黑暗，不久憤而辭官，貧老以終。
吳承恩自幼喜歡讀野言稗史，熟悉古代神話和民間傳説。科場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，促使他運用志怪小説的形式來表達內心的不滿和憤懣。他自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑑戒寓焉。”吳承恩還寫過一部短篇小説集 《禹鼎志》，不過已經失傳，只能看到一篇自序。而《西遊記》的作者是不是吳承恩，學術界對此一直頗有爭論，有學者認為《西遊記》的作者不是吳承恩，而是明嘉靖的“青詞宰相”李春芳。
吳承恩傑出的長篇神魔小説《西遊記》以唐代玄奘和尚赴西天取經的經歷為藍本，在《大唐西域記》、《大唐慈恩寺三藏法師傳》等作品的基礎上，經過整理、構思最終寫定。作品藉助神話人物抒發了作者對現實的不滿和改變現實的願望，折射出作者渴望建立“君賢神明”的王道之國的政治理想。小説藉助唐僧師徒在取經路上經歷的八十一難折射出人間現實社會的種種情況。小説想象大膽，構思新奇，在人物塑造上採用人、神、獸三位一體的塑造方法，創造出孫悟空，豬八戒等不朽的藝術形象。全書組織嚴密，繁而不亂，語言活潑生動且夾雜方言俗語，富於生活氣息。主題上衝淡了故事原有的宗教色彩，大大豐富了作品的現實內容，具有民主傾向和時代特點。作品諷刺幽默。呈現出不同於以往取經故事的獨特風格。
《西遊記》的出現，開闢了神魔長篇章回小説的新門類，書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺通嚴肅的批判巧妙的結合的特點直接影響着諷刺小説的發展。《西遊記》是古代長篇小説浪漫主義的高峯，在世界文學史上，它也是浪漫主義的傑作。《美國大百科全書》認為它是“一部具有豐富內容和光輝思想的神話小説”，《法國大百科全書》説：“全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。”從19世紀開始，它被翻譯為日、英、法、德、俄、等十來種文字流行於世。
吳承恩的詩文多散佚，有後人輯集的《射陽先生存稿》4卷存世。吳承恩寫的《西遊記》第一回被選進了人教版語文五年級下學期第二十一課中。《三打白骨精》被選為蘇教版六年級第八課。