南郭先生因為沒有吹竽的真本領，齊王下令捉拿他。
南郭先生每天都不敢走大道，只敢走小道，一天天過去了。南郭先生實在受不了這樣的生活，決定找一位吹竽大師當自己的吹竽老師。南郭先生走過了許多地方，可是也沒有找到會吹竽的人。南郭先生仍不氣餒。繼續找。一天，南郭先生在一個村子裏休息時，忽然聽見了一陣美妙的竽聲，南郭先生十分開心，心想：功夫不負有心人，我終於找了吹竽大師了！”
南郭先生順着美妙的竽聲，找到了一位年已古稀的老人，這位老人曾經是齊王最信任的一位吹竽人。南郭先生知道這個消息，立刻雙膝跪地，請求老人教他吹竽。南郭先生勤奮努力，一年後，就已經把吹竽的各種技巧記得在腦海裏了。南郭先生辭別了老人，就去見齊王了。
齊王一見到南郭先生，立即要人把南郭先生押去大牢。南郭先生説：“慢着，我已經學會吹竽了，我想給大王吹一曲。”齊王應允了。南郭先生因為學習努力，所以吹出來的曲子異常美妙，齊王和大臣們都聽得如痴如醉，齊王大樂，立刻賞給南郭先生：黃金一百兩，田地一萬畝……
南郭先生領了獎勵，非常開心，這件事情告訴人們：只有付出了努力才會有收穫。