從前，清江浦有户姓楊的菜農，主人叫楊淳。一天，他賣完菜回家途中，看到兩個兇徒正狂毆一後生。那後生臉上和金黃色衣褲上沾滿了血跡，幾乎奄奄一息。楊淳雖然膽小怕事，可看那孩子實在可憐，就硬着頭皮上前求情。沒想到，那兩個傢伙出手反而更狠了。楊淳再也看不下去，掄起扁擔就向壞蛋身上打去，讓其中一個結結實實地捱了一下。另一個立刻轉移目標，向楊淳撲來，沒過多久，楊淳竟被當場打死。這時，一個跟後生同樣裝束的老翁匆匆趕來，那兩壞蛋一見如臨大敵，狼狽逃去。
原來老人乃是天上的金雞仙翁。那後生是他的孫子金雞仙童，因貪玩自己跑出來，沒料到半路遇到魔道災星……金雞仙童目睹恩人死於非命，忍不住落下淚來。他在楊淳的屍身前跪下，虔誠地拜了三拜，就隨祖父化作金光飛回天庭。
再説自從楊淳死後，他的閨女冬筍可就遭罪了。她娘在冬筍五歲時就病逝，後來楊淳續絃娶了麻氏，那麻氏過門時還帶了個拖油瓶的兒子冬瓜。麻氏對冬瓜當作心頭肉來疼，卻把冬筍當使喚丫頭看待。往日楊淳在世時她還有所忌憚，如今則毫無顧慮地欺侮冬筍。
這天，麻氏帶着冬瓜去戲園子看戲，卻要冬筍在家做一大攤子事。冬筍磨豆腐、炸肉圓、蒸米糕……忙着忙着，勞累過度的她一陣眩暈，接着竟昏昏沉沉地睡着了。等她醒來，天色已晚。冬筍頓時緊張起來，因為麻氏交待的事情她才做好一半。冬筍正心驚膽戰呢，可巧麻氏就帶着冬瓜回來了。冬筍想，一頓打罵看來是逃不過了，然而災難並沒降臨。冬筍感到蹊蹺，再就着剛點的油燈仔細一看，不由得大吃一驚。只見碗櫃裏雪白的饅頭整齊地碼成小山，幾條紅魚已經剖好洗淨，灶台上大鐵鍋裏的稀飯正嘟嚕嘟嚕地發出陣陣香味。這些冬筍還沒來得及做的事，現在全部做好了，會是誰暗中幫助她呢?冬筍感到萬分奇怪。
後來冬筍就暗暗留意，她發現每當自己遇到麻煩時，好運總會適時降臨。一日晌午，麻氏故意刁難冬筍，讓她在半個時辰之內，將一百斤各佔一半的黑、白芝麻分揀開來。吩咐完她自己就屁顛屁顛地睡覺去了。這麼多的芝麻，在如此短的時間內分揀開來談何容易啊?冬筍正一籌莫展，突然一隻漂亮的小公雞跑了進來，埋頭就啄那攤芝麻。眨眼工夫，那一大堆芝麻就消掉一半。就在冬筍目瞪口呆之際，芝麻已被吃得一粒不剩。冬筍回過神來，心想糟了，待會兒還不知要受到晚娘怎樣的懲罰呢!就在冬筍心急如焚時，那雞子來到兩隻缸前，張開嘴來。轉眼之間，黑、白芝麻就像流水一樣淌了下來，分別裝滿了兩隻缸。隨後，那公雞身體一晃，變成一個英俊後生，含情脈脈地望着冬筍。冬筍也對報恩而來的金雞仙童一見鍾情。
隨着時間的推移，這對年輕人的感情越來越深，只是瞞着麻氏和冬瓜。
再説那冬瓜在她孃的寵溺之下變成一個花花公子，整天遊手好閒。一天，他看中一個姑娘，就讓他娘找人提親。那姑娘的父親提出條件，要冬筍和他家換親，嫁給他的傻兒子。麻氏一聽，滿口答應，可沒想到一向逆來順受的冬筍會橫豎不肯，麻氏怕冬筍逃跑，就把她軟禁起來。
金雞仙童聞訊後悶悶不樂，他想，唯有自己獲取玉帝恩准，娶了冬筍，才能救下心上人。然而，天條森然，規定仙凡之間不得通婚，除了甘受無數次油烹水煮之苦。金雞仙童為了心上人，瞞着冬筍忍受酷刑，苦不堪言。後來這事到底讓冬筍得知了，她想，看來今生和情郎是無緣了，與其讓愛人飽受煎熬，不如自己死去讓他斷了念頭不用再受苦。於是，她趁人不備投水自盡。
救苦救難的觀音菩薩同情這對苦命鴛鴦，以還魂神水救活了冬筍，又在玉帝王母面前替金雞仙童求情，憑一妙計讓玉帝網開一面。觀音菩薩略施法術，變出金雞仙童和冬筍的替身，讓其飽受油烹水煮之苦，而他倆的真身卻順利結成夫妻，舉案齊眉，白頭偕老。