在繁榮美麗的北京城，在雄偉壯麗的天安門廣場，巍然屹立着人民英雄紀念碑。8幅巨大的浮雕，記載着中華民族為爭取解放不屈不撓的鬥爭歷史。在醒目的第一幅浮雕前，人們總不免停住腳步，久久凝望——那是震驚中外的“虎門銷煙”。近代中國人民反帝、反侵略鬥爭的歷史就是從這裏拉開序幕。
林則徐——正是這場偉大斗爭的先驅者。
林則徐(1785——1850)，字元撫，又字少穆，晚號俟村老人。福建侯官(今福建福州)人。出身貧寒家庭，為官清廉正直，關心民隱，為民眾所稱頌。中國清代愛國政治家、思想家、詩人。鴉片戰爭時期主張嚴禁鴉片、抵抗西方資本主義侵略，堅持維護中國主權和民族利益，繳獲和焚燬大批鴉片，並粉碎了英國侵略者的多次武裝挑釁，表現了偉大的愛國主義精神，史學界稱他為近代中國“開眼看世界的第一人”。
虎門銷煙
古往今來，林則徐的名字總是同那著名的虎門銷煙聯繫在一起。
鴉片俗名大煙，又稱阿芙蓉，由罌粟果內乳汁經乾燥製成，為棕色至黑色的幹膏狀塊，有特殊氣味，藥用鴉片為粉末狀。鴉片是一種強烈的麻醉劑，中國原來把它作為安神止痛的藥材使用，稱為洋藥。但鴉片含有大量的嗎啡和尼古丁，毒性很大，而且吸上了癮就不易戒除，使人體力日衰，精力消耗，意志萎靡，以致喪失生命。英國從18世紀開始經營鴉片貿易，1799年向中國走私鴉片4000多箱(每箱重約50公斤或100公斤)到1835年猛增至35445箱。1835年，中國吸食鴉片的人數大約有200萬以上，説明鴉片的流毒已經很廣了。
由於鴉片的流入，一方面導致煙民成批產生，一方面白銀大量外流。煙毒氾濫，已嚴重威脅中華民族的生死存亡。此時，林則徐再也按耐不住胸中的義憤。他於1838年毅然上奏清朝皇帝道光，慷慨陳詞：“鴉片已流毒天下，危害巨大。若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。”
當時，清廷官員在對待鴉片的問題上大致分為兩派，即主張禁煙的嚴禁派和反對禁煙的弛禁派。遊移於兩派之間的道光皇帝看了林則徐的奏摺深有觸動。他於12月召林則徐進京議事，在半個月內召見了他19次。林則徐詳盡述説了自己的禁煙主張和準備採取的措施，使道光大為感動，任命他為欽差大臣，去廣東查禁鴉片。
1839年3月10日，林則徐肩負重任到達廣州。第二天，他在欽差行轅門上張貼告示：不受地方任何供應，不許奸人借名擾累民眾，嚴格限制隨行人員的活動，堅決杜絕受賄、情、泄密等不正之風。他鄭重宣佈：“若鴉片一日不絕，本大臣一日不回。誓與此事相始終，斷無中止之理。”同時，他還採取了一系列斷然措施，與兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培商定整頓水師、加強海防，召集有識之士揭發煙販的販毒情況，逮捕了61名勾結英國資本家的重要煙販，勒令外國商人在3天之內繳出全部鴉片等等。當時，停泊在零丁洋上的22艘鴉片躉船，每艘都囤積鴉片1000箱以上。可是外商施展拖延抵賴、行賄打點的慣用伎倆，只答應上繳1037箱鴉片。林則徐對此嚴加駁斥，下令傳訊阻撓銷煙的煙販首惡顛地。顛地嚇得藏了起來，拒絕接受傳訊。在英國駐華商務監督義律的庇護下，顛地連夜逃跑，結果中途被憤怒的羣眾發現，抓了起來。義律惱羞成怒，聲稱要動用武力。林則徐毫不畏懼，下令炮艦巡弋沿海，派遣兵員封鎖洋人商館，斷絕了對外商的一切貿易和供應。曾經驕橫跋扈的外國商人躲在商館裏，連飲水和食物都發生了困難。同時，林則徐還起草了一份告示貼在義律住所的門口，嚴正警告説：今後中國“賣鴉片者要死，吸鴉片者也要死……豈內地之人該死，而爾等獨不該死乎”?外強中乾的義律無計可施，不得不低下頭來，通知英商繳出全部鴉片。到5月中旬，中國收繳的鴉片總計19187箱又2119袋，重230多萬斤，價值白銀800多萬兩。隨着鴉片販子被一個個驅逐出境，義律也帶着商館中的英國人灰溜溜的離開了廣州。
1839年6月3日，是個令中國人民永世難忘的日子。這一天，天氣晴朗，海水碧藍，虎門海灘人山人海。林則徐會同大小官員，在這裏親自監督銷煙。在海灘的高處，有兩個人工挖制的15丈見方的大池，裏面漫溢着滷水。隨着“轟隆……轟隆……”幾聲炮響，成批成批的鴉片被傾倒進池裏，然後拋下石灰一頓時，池水沸騰，煙霧翻卷。當大池閘門打開，已溶解的鴉片渣沫隨着翻滾的潮水流入茫茫大海。這時，成千上萬的圍觀者爆發出一陣陣震天撼地的歡呼。
從6月3日到25日，虎門銷煙整整持續了20余天。收繳鴉片的這段日子，林則徐一刻不怠的監督這一龐雜的過程。日夜操勞，一絲不苟，無一紕漏。開始，外國商人“斷言中國人不會焚燬一兩鴉片”，但他們吃驚地看到，林則徐在20余天裏銷燬了收繳的全部鴉片，共計237萬斤。
從此，近代中國反抗帝國主義的戰鬥打響了。